Des chercheurs ont découvert que la bétaïne, un métabolite produit par les reins, imite de nombreux bénéfices anti-vieillissement de l'exercice. L'étude, publiée dans Cell, montre comment une activité physique soutenue déclenche une augmentation de la bétaïne pour réduire l'inflammation et rajeunir les cellules immunitaires. Une supplémentation orale en bétaïne seule a reproduit ces effets dans des modèles animaux.
Une nouvelle étude de l'Académie chinoise des sciences et de l'hôpital Xuanwu de l'université de médecine capitale révèle les mécanismes derrière les effets anti-vieillissement de l'exercice, identifiant la bétaïne comme un acteur clé. Publiée dans la revue Cell le 10 octobre 2025 (volume 188, numéro 19, pages 5403), la recherche a utilisé une analyse multiomique pour suivre les gènes, protéines, métabolites et bactéries intestinales chez 13 hommes en bonne santé.
L'équipe a comparé les participants au repos, après une course unique de 5 km, et après un programme de course de 25 jours. L'exercice intense à court terme a induit une inflammation temporaire et un stress métabolique, expliquant le 'paradoxe de l'exercice' où l'activité aiguë cause des dommages mais l'entraînement chronique favorise la santé. Sur une période plus longue, les reins ont augmenté la production de bétaïne via l'enzyme CHDH, envoyant des signaux anti-vieillissement à travers tout le corps.
La bétaïne, présente naturellement dans les betteraves et les épinards et produite de manière endogène, a restauré l'équilibre métabolique, amélioré les bactéries intestinales, boosté les antioxydants et inversé les changements liés à l'âge dans les cellules T en stabilisant l'ADN et en modifiant les marques épigénétiques comme la réduction de l'expression d'ETS1. Chez des souris âgées, la supplémentation en bétaïne a amélioré la cognition, réduit le comportement dépressif et abaissé l'inflammation en se liant et en inhibant la kinase TBK1, supprimant ainsi les voies IRF3/NF-κB et l'« inflammvieillissement ».
L'exercice à court terme active des voies de survie comme l'IL-6 et la corticostérone, tandis que l'entraînement à long terme engage le système rein-bétaïne-TBK1 pour le rajeunissement. Étant donné que la bétaïne est sûre, elle offre un potentiel pour ceux qui ne peuvent pas faire d'exercice. « Cela redéfinit « l'exercice comme médecine », » déclare le co-auteur correspondant Dr. Liu Guang-Hui. « Cette étude nous donne une nouvelle façon de transformer le fonctionnement de notre corps en quelque chose que nous pouvons cibler avec des produits chimiques. Elle ouvre la porte à des traitements géroprotecteurs qui peuvent ajuster la façon dont plusieurs organes travaillent ensemble. »