研究者らは、腎臓で産生される代謝物ベタインが、運動の多くの抗加齢効果を模倣することを発見した。Cell誌に掲載された研究は、持続的な身体活動がベタインの急増を引き起こし、炎症を減らし免疫細胞を若返らせる方法を示している。経口ベタイン補給だけでも、動物モデルでこれらの効果を再現した。
中国科学院と首都医科大学玄武病院からの新しい研究は、運動の抗加齢効果の背後にあるメカニズムを明らかにし、ベタインを主要なプレーヤーとして特定した。2025年10月10日にCell誌（巻188、号19、ページ5403）に掲載された研究は、13人の健康な男性の遺伝子、タンパク質、代謝物、腸内細菌を追跡するためのマルチオミクス解析を使用した。
チームは、安静時、5kmの単一ラン後、および25日間のランニングプログラム後の参加者を比較した。短期の激しい運動は一時的な炎症と代謝ストレスを引き起こし、急性活動が害を及ぼすが慢性トレーニングが健康を促進する「運動のパラドックス」を説明する。長期にわたり、腎臓はCHDH酵素を介してベタイン産生を増加させ、全身に抗加齢シグナルを送った。
ビートやほうれん草に自然に含まれるベタインは、内因性に産生され、代謝バランスを回復し、腸内細菌を改善し、抗酸化物質を増加させ、DNAを安定化し、ETS1発現の減少などのエピジェネティックマークを変えることで、T細胞の加齢関連変化を逆転させた。高齢マウスでは、ベタイン補給が認知を向上させ、うつ様行動を減らし、TBK1キナーゼに結合して阻害し、IRF3/NF-κB経路を抑制して「炎症性加齢」を抑えることで炎症を低減した。
短期運動はIL-6やコルチコステロンなどの生存経路を活性化するが、長期トレーニングは腎臓-ベタイン-TBK1システムを活性化して若返りを引き起こす。ベタインが安全であるため、運動できない人々に可能性を提供する。「これは『運動を医学として』を再定義する」と共同筆頭著者の劉光輝博士は言う。「この研究は、私たちの体の働き方を化学物質で標的にできるものに変える新鮮な方法を与えてくれる。それは複数の臓器が協力して働く方法を調整する加齢保護治療への扉を開く。」