Investigadores han descubierto que la betaína, un metabolito producido por los riñones, imita muchos de los beneficios antienvejecimiento del ejercicio. El estudio, publicado en Cell, muestra cómo la actividad física sostenida desencadena un aumento en la betaína para reducir la inflamación y rejuvenecer las células inmunes. La suplementación oral de betaína sola replicó estos efectos en modelos animales.
Un nuevo estudio de la Academia China de Ciencias y el Hospital Xuanwu de la Universidad de Medicina Capital revela los mecanismos detrás de los efectos antienvejecimiento del ejercicio, señalando a la betaína como un actor clave. Publicado en la revista Cell el 10 de octubre de 2025 (volumen 188, número 19, páginas 5403), la investigación utilizó análisis multiómicos para rastrear genes, proteínas, metabolitos y bacterias intestinales en 13 hombres sanos.
El equipo comparó a los participantes en reposo, después de una carrera de 5 km única y tras un programa de carrera de 25 días. El ejercicio intenso a corto plazo indujo inflamación temporal y estrés metabólico, explicando la 'paradoja del ejercicio' donde la actividad aguda causa daño pero el entrenamiento crónico promueve la salud. En el período más largo, los riñones aumentaron la producción de betaína a través de la enzima CHDH, enviando señales antienvejecimiento a todo el cuerpo.
La betaína, encontrada naturalmente en remolachas y espinacas y producida endógenamente, restauró el equilibrio metabólico, mejoró las bacterias intestinales, impulsó antioxidantes y revirtió cambios relacionados con la edad en las células T estabilizando el ADN y alterando marcas epigenéticas como la expresión reducida de ETS1. En ratones mayores, la suplementación con betaína mejoró la cognición, redujo el comportamiento similar a la depresión y bajó la inflamación al unirse e inhibir la quinasa TBK1, suprimiendo así las vías IRF3/NF-κB y la 'inflamación del envejecimiento'.
El ejercicio a corto plazo activa vías de supervivencia como IL-6 y corticosterona, mientras que el entrenamiento a largo plazo involucra el sistema riñón-betaína-TBK1 para la rejuvenecimiento. Dado que la betaína es segura, ofrece potencial para aquellos que no pueden ejercitarse. 'Esto redefine "el ejercicio como medicina",' dice el coautor correspondiente Dr. Liu Guang-Hui. 'Este estudio nos da una forma fresca de convertir cómo funciona nuestro cuerpo en algo que podemos dirigirlo con químicos. Abre la puerta a tratamientos geroprotectores que pueden ajustar cómo trabajan juntos múltiples órganos.'