SeaPort Airlines s’apprête à lancer des vols commerciaux de passagers depuis le Felts Field de Spokane vers le Boeing Field de Seattle, marquant le premier service de ce type depuis 1946. L’avion Pilatus PC-12 de neuf passagers proposera quatre allers-retours quotidiens à partir du 9 mars, en évitant les contrôles de sécurité TSA pour une expérience simplifiée. Les billets aller simple commencent à 299 $, ciblant les voyageurs d’affaires en quête de commodité.
SeaPort Airlines, filiale de Kalinin Companies, exploitera quatre allers-retours la plupart des jours entre le Felts Field de Spokane et le Boeing Field de Seattle avec le Pilatus PC-12, un turbopropulseur de neuf passagers avec deux pilotes. Ce service reprend les vols commerciaux depuis Felts Field pour la première fois depuis 1946, les opérations commençant le 9 mars. Les vols évitent les tracas traditionnels des aéroports, y compris la sécurité TSA. Les passagers peuvent se garer à moins de 100 pieds de l’avion et embarquer seulement 20 minutes avant le départ. Kent Craford, PDG de Kalinin Companies, a souligné l’efficacité : « Vous pouvez vous réveiller à Spokane, faire une pleine journée d’affaires à Seattle et être de retour à la maison ici pour le dîner. » Il a ajouté : « Vous pouvez vous garer à 100 pieds de l’avion. Traverser le bâtiment. Et 20 minutes plus tard, vous décollez pour le Boeing Field au centre de Seattle. » En raison de la petite taille de l’avion, le service est en dessous des seuils TSA et est réglementé comme des vols affrétés sous l’autorité de la Federal Aviation Administration, avec un contrôle similaire à celui des bus ou des trains. Les tarifs aller simple commencent à 299 $, ajustables selon la demande, et les réservations le jour même sont disponibles en ligne. Le stationnement gratuit et un intérieur luxueux, ressemblant à celui d’un jet privé, renforcent l’attrait. Le pilote en chef Ian Fisk a décrit le PC-12 comme performant et confortable : « Nous pouvons voler jusqu’à 28 000 pieds... Il est rapide – nous pouvons suivre les gros avions... Il est silencieux, il est chaud. Tout le monde a un siège côté hublot et côté couloir. » Le PDG de l’aéroport de Spokane, David Haring, a noté qu’environ 500 personnes voyagent entre les deux villes quotidiennement et voit ce service comme attractif pour les voyageurs d’affaires : « C’est une façon unique pour nous d’améliorer la connectivité... Parce qu’ils sont tous axés sur la commodité. » Joey Gunning, directeur du développement économique pour Greater Spokane Incorporated, anticipe des bénéfices économiques : « En termes de notre économie locale, cela aura des effets d’entraînement sur la croissance de l’emploi... pas seulement les pilotes et l’équipage de maintenance... ces avions achètent du carburant. » Craford a comparé l’expérience à celle des célébrités : « Jay Z, Beyoncé et Taylor et Travis ne pensent rien de faire cette expérience même... Eh bien, nous rendons cette expérience accessible au public. » Haring et Craford prévoient tous deux une expansion potentielle de la connectivité dans le Nord-Ouest Pacifique.
