Southwest Airlines a lancé ses premiers vols depuis l'aéroport McGhee Tyson, près de Knoxville, dans le Tennessee, le 5 mars, marquant la fin d'un effort de plusieurs années pour amener cette compagnie low-cost dans la région. L'arrivée inaugurale en provenance de Nashville a été célébrée par des responsables de l'État, dont le gouverneur Bill Lee. Les liaisons initiales relient Knoxville à Baltimore, Dallas, Nashville et Orlando, avec d'autres destinations prévues.
Southwest Airlines a commencé ses opérations à l'aéroport McGhee Tyson le 5 mars, avec une arrivée de Nashville suivie d'un départ pour Orlando à 13h20. L'événement a mis en lumière la croissance de l'aéroport, alors que des responsables dont le gouverneur Bill Lee, le lieutenant-gouverneur Randy McNally et le président de la Chambre Cameron Sexton ont assisté à la cérémonie. Un avion Southwest arborant une livrée Tennessee tri-star a été accueilli par des lances à eau et la mascotte de l'université du Tennessee, Smokey. nnL'aéroport, situé à Alcoa à une douzaine de miles de Knoxville, courtise Southwest depuis des décennies. Jim Evans, vice-président du marketing pour le conseil de l'aéroport, a noté que les discussions ont commencé il y a près de 20 ans. « Le moment a toujours été le bon pour nous », a déclaré Evans. « Nous les attendions. » nnCette addition porte le nombre total de compagnies aériennes à McGhee Tyson à sept, incluant Allegiant, American, Avelo, Delta, Frontier et United. Avelo a commencé son service en mai 2024, première nouvelle compagnie en plus d'une décennie. Les offres initiales de Southwest incluent deux vols quotidiens vers Nashville, un service saisonnier vers Denver, des liaisons vers Austin à partir d'octobre et Tampa à venir. nnL'aéroport a été nommé l'aéroport majeur à la croissance la plus rapide du pays en 2024, le trafic passager ayant augmenté d'environ 45 % au cours des trois dernières années. Un nouveau garage de stationnement de 197,4 millions de dollars reflète cette croissance, stimulée en partie par le tourisme au Great Smoky Mountains National Park et par l'essor d'institutions comme l'université du Tennessee à Knoxville et l'Oak Ridge National Laboratory. Le président de l'autorité aéroportuaire, Patrick Wilson, a déclaré : « Notre croissance démographique... continue d'être forte. Tout cela en dit long sur cette région. C'est un endroit où les entreprises et les gens veulent s'installer – pour faire des affaires et y vivre. » nnLe vice-président senior de la planification réseau de Southwest, Adam Decaire, a souligné le partenariat : « Nous ne servons pas seulement les communautés, nous nous associons à elles. Nous voulons continuer à les développer. » L'aéroport propose désormais des vols directs vers plus de 30 villes américaines.','confidence_comment':null,
