Southwest Airlines meluncurkan penerbangan pertamanya dari Bandara McGhee Tyson di dekat Knoxville, Tennessee, pada 5 Maret, menandai berakhirnya upaya bertahun-tahun untuk membawa maskapai berbiaya rendah tersebut ke wilayah ini. Kedatangan perdana dari Nashville dirayakan oleh para pemimpin negara bagian, termasuk Gubernur Bill Lee. Rute awal menghubungkan Knoxville ke Baltimore, Dallas, Nashville, dan Orlando, dengan lebih banyak tujuan yang direncanakan.
Southwest Airlines memulai operasi di Bandara McGhee Tyson pada 5 Maret, dengan kedatangan dari Nashville diikuti oleh keberangkatan ke Orlando pada pukul 1:20 sore. Acara tersebut menyoroti pertumbuhan bandara, karena para pemimpin termasuk Gubernur Bill Lee, Wakil Gubernur Randy McNally, dan Ketua Dewan Perwakilan Rakyat Cameron Sexton menghadiri upacara tersebut. Pesawat Southwest yang menampilkan cat tri-star Tennessee disambut dengan meriam air dan maskot Universitas Tennessee, Smokey. Bandara tersebut, yang terletak di Alcoa sekitar selusin mil dari Knoxville, telah mengejar Southwest selama beberapa dekade. Jim Evans, wakil presiden pemasaran untuk dewan bandara, mencatat bahwa diskusi dimulai hampir 20 tahun yang lalu. Waktu selalu tepat untuk kami, kata Evans. Kami telah menunggu mereka. Penambahan ini membawa total jumlah maskapai di McGhee Tyson menjadi tujuh, termasuk Allegiant, American, Avelo, Delta, Frontier, dan United. Avelo memulai layanan pada Mei 2024, maskapai baru pertama dalam lebih dari satu dekade. Penawaran awal Southwest mencakup dua penerbangan harian ke Nashville, dengan layanan musiman ke Denver, dan rute ke Austin mulai Oktober dan Tampa yang akan datang. Bandara tersebut dinamai sebagai bandara besar yang berkembang paling cepat di negara tersebut pada 2024, dengan lalu lintas penumpang naik sekitar 45% selama tiga tahun terakhir. Garasi parkir baru senilai $197.4 juta mencerminkan lonjakan tersebut, yang sebagian didorong oleh pariwisata ke Taman Nasional Great Smoky Mountains dan pertumbuhan institusi seperti Universitas Tennessee di Knoxville dan Oak Ridge National Laboratory. Presiden otoritas bandara Patrick Wilson menyatakan, Pertumbuhan populasi kami ... terus kuat. Semua itu mengatakan banyak tentang wilayah ini. Ini adalah tempat yang diinginkan perusahaan dan orang-orang untuk pindah ke sana − untuk berbisnis dan tinggal. Wakil presiden senior perencanaan jaringan Southwest, Adam Decaire, menekankan kemitraan: Kami tidak hanya melayani komunitas, kami bermitra dengan mereka. Kami ingin terus mengembangkannya. Bandara sekarang menawarkan penerbangan langsung ke lebih dari 30 kota di AS.
