Sony Music Entertainment Japan et Sony Pictures Entertainment ont convenu d'acheter la participation de 41 % de WildBrain dans Peanuts Holdings LLC, la société derrière la franchise iconique Peanuts, pour 630 millions de dollars canadiens, soit environ 457 millions de dollars américains. Cela donnera à Sony 80 % de propriété, tandis que la famille Schulz conserve 20 %. L'accord garantit une collaboration continue avec WildBrain et Apple TV pour les contenus futurs.
L'acquisition par Sony d'une participation majoritaire dans la franchise Peanuts marque une expansion significative pour le géant japonais du divertissement dans le domaine des licences de personnages et des médias. L'accord, annoncé le 19 décembre 2025, implique que Sony Music Entertainment Japan (SMEJ) et Sony Pictures Entertainment (SPE) achètent la participation de 41 % de WildBrain dans Peanuts Holdings LLC. Sony détenait déjà environ 39 % depuis 2018, portant son total à 80 % à la clôture, sous réserve d'approbations réglementaires. La famille Schulz, héritiers du créateur Charles M. Schulz, conservera sa participation de 20 %.
Peanuts, avec des personnages comme Charlie Brown et Snoopy, a fait ses débuts sous forme de bande dessinée le 2 octobre 1950 et est depuis devenu un phénomène culturel mondial grâce à des spéciales télévisées, des produits de consommation et des médias numériques. La gestion des droits se poursuivra via Peanuts Worldwide, une filiale de Peanuts Holdings, qui deviendra désormais une partie consolidée du groupe Sony. SMEJ dirigera la gestion en partenariat avec SPE.
Shunsuke Muramatsu, président et PDG du groupe SMEJ, a déclaré : « Depuis 2018, SMEJ est fier de faire partie du partenariat derrière ‘Peanuts’, une marque de divertissement mondiale iconique avec un héritage de 75 ans à ravir les publics du monde entier. Avec cette participation supplémentaire, nous sommes ravis de pouvoir rehausser encore plus la valeur de la marque ‘Peanuts’ en nous appuyant sur le vaste réseau mondial et l'expertise collective du groupe Sony. »
Ravi Ahuja, président et PDG de SPE, a ajouté : « ‘Peanuts’ est durable et iconique. Nous valorisons la profonde collaboration que nous avons avec nos collègues de SMEJ et nous attendons avec impatience de bâtir sur leur partenariat significatif avec WildBrain et la famille Schulz. »
WildBrain, qui a acquis la majorité des droits en 2017 pour 345 millions de dollars auprès d'Iconix Brand Group, utilisera les recettes pour éliminer sa dette et investir dans des franchises comme Strawberry Shortcake et Teletubbies, ainsi que dans son réseau de contenus numériques. L'entreprise conserve des rôles clés : agent exclusif de licences pour les produits de consommation en Europe, au Moyen-Orient, en Chine et en Asie-Pacifique (à l'exclusion du Japon, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande) ; studio de production pour les nouveaux contenus Peanuts dans le cadre d'un partenariat avec Apple TV renouvelé jusqu'en 2030 ; et distributeur de ses productions Peanuts, y compris la gestion de la chaîne YouTube de Snoopy.
Apple TV+ est la plateforme de streaming de Peanuts depuis un accord en 2020, prolongé en octobre 2025 pour cinq ans. Cela inclut de nouvelles séries, des spéciales et un long métrage animé annoncé fin 2023, réalisé par Steve Martino, qui a dirigé le film de 2015 The Peanuts Movie.
Josh Scherba, président et PDG de WildBrain, a commenté : « Sony a été un excellent partenaire pour la marque ‘Peanuts’ pendant de nombreuses années, et nous sommes convaincus que Charlie Brown, Snoopy et la bande sont entre de bonnes mains avec eux. » La transaction souligne l'engagement de Sony à préserver et développer l'héritage de la franchise à travers les générations.