La présidente du conseil d'administration de Tesla, Robyn Denholm, a indiqué que le prochain robotaxi Cybercab de la société pourrait comporter un volant et des pédales pour se conformer aux réglementations de sécurité américaines. Ce changement potentiel contraste avec le design original du véhicule en tant que deux places entièrement autonome sans commandes manuelles. La production est prévue pour 2026, mais les limites réglementaires pourraient restreindre le déploiement sans de telles adaptations.
Tesla a dévoilé le Cybercab lors d'un événement à Hollywood l'année dernière, le présentant comme un véhicule autonome conçu spécifiquement sans volant ni pédales. Le PDG Elon Musk a mis l'accent sur ce design lors de la révélation, déclarant : « Si vous essayez de faire une voiture qui est essentiellement un hybride, manuelle, automatique, elle ne sera pas aussi bonne qu'une voiture autonome dédiée. Donc, oui, le Cybercab n'aura tout simplement pas de volants ni de pédales. » Le deux places est au prix de moins de 30 000 $, destiné aux services de robotaxi, Musk réitérant lors de l'appel aux résultats de la semaine dernière qu'il serait lancé au T2 2026 sans commandes pour minimiser les coûts opérationnels.
Cependant, les obstacles réglementaires incitent à repenser la stratégie. Les règles de l'Administration nationale de la sécurité routière des États-Unis limitent actuellement les fabricants à 2 500 véhicules autonomes par an sans volant ni pédales, nécessitant des exemptions pour des volumes plus élevés. Obtenir de telles exemptions s'est avéré difficile, comme en témoigne la navette Cruise Origin de General Motors, abandonnée après des retards prolongés et une annulation finale suite à des problèmes de sécurité.
Dans une interview à Bloomberg, la présidente du conseil de Tesla, Robyn Denholm, a exprimé de la flexibilité, disant : « Si nous devons avoir un volant, il peut en avoir un et des pédales. » Elle a ajouté que l'entreprise travaillerait avec les régulateurs, notant : « Si nous ne pouvons pas vendre quelque chose parce qu'il en a besoin, alors nous trouverons ce que nous devons faire. » Cette position reflète la lutte continue de Tesla pour l'autonomie totale ; même ses essais actuels de robotaxi dans la région de la Baie de San Francisco nécessitent des conducteurs humains. Le Cybercab est vu par certains comme le modèle abordable tant attendu, similaire à un Model 2, mais son design minimaliste limite son attrait plus large sans options manuelles.
Compliquant les choses, le Département du secrétaire aux Transports des États-Unis, Sean Duffy, cherche à rationaliser les examens d'exemptions, bien qu'il ne puisse pas relever le plafond de production sans action du Congrès. Les tensions entre Duffy et Musk, y compris la critique récente de Musk le qualifiant de « Sean Dummy » sur un litige de contrat SpaceX, pourraient encore affecter le parcours réglementaire de Tesla.