A presidente do conselho da Tesla, Robyn Denholm, indicou que o próximo robotaxi Cybercab da empresa pode apresentar um volante e pedais para cumprir as regulamentações de segurança dos EUA. Essa mudança potencial contrasta com o design original do veículo como um assento para dois totalmente autônomo sem controles manuais. A produção está programada para 2026, mas limites regulatórios podem restringir o deployment sem tais adaptações.
A Tesla revelou o Cybercab em um evento em Hollywood no ano passado, apresentando-o como um veículo autônomo construído especificamente sem volante ou pedais. O CEO Elon Musk enfatizou esse design durante a revelação, afirmando: "Se você tentar fazer um carro que é essencialmente um híbrido, manual, automático, não vai ser tão bom quanto um carro autônomo dedicado. Então, sim, o Cybercab simplesmente não vai ter volantes e pedais." O assento para dois lugares custa menos de US$ 30.000 e é destinado a serviços de robotaxi, com Musk reiterando durante a chamada de ganhos da semana passada que seria lançado no T2 de 2026 sem controles para minimizar custos operacionais.
No entanto, obstáculos regulatórios estão levando a um repensar. As regras da Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos EUA limitam atualmente os fabricantes a 2.500 veículos autônomos por ano sem volantes ou pedais, exigindo isenções para volumes mais altos. Obter tais isenções tem se mostrado desafiador, como visto no shuttle Cruise Origin da General Motors, que enfrentou atrasos prolongados e cancelamento final após problemas de segurança.
Em uma entrevista à Bloomberg, a presidente do conselho da Tesla, Robyn Denholm, expressou flexibilidade, dizendo: "Se tivermos que ter um volante, ele pode ter um volante e pedais." Ela acrescentou que a empresa trabalharia com os reguladores, notando: "Se não pudermos vender algo porque precisa de algo, então vamos descobrir o que precisamos fazer." Essa posição reflete a luta contínua da Tesla com a autonomia total; mesmo seus testes atuais de robotaxi na Área da Baía de São Francisco exigem motoristas humanos. O Cybercab é visto por alguns como o modelo acessível tão aguardado, semelhante a um Model 2, mas seu design minimalista limita o apelo mais amplo sem opções manuais.
Complicando as coisas, o Departamento do Secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, busca agilizar as revisões de isenções, embora não possa elevar o limite de produção sem ação congressional. Tensões entre Duffy e Musk, incluindo a crítica recente de Musk chamando-o de "Sean Dummy" sobre uma disputa de contrato da SpaceX, podem impactar ainda mais o caminho regulatório da Tesla.