Les responsables de la sécurité automobile des Nations Unies ont tiré la sonnette d’alarme concernant les poignées de porte rétractables style Tesla, les reliant à des décès de passagers dans des accidents. Les mécanismes électroniques peuvent échouer à s’ouvrir si le véhicule perd son alimentation, piégeant les occupants. Cela fait suite à un procès américain contre Tesla et à des propositions pour de nouvelles normes mondiales.
Les experts en sécurité des Nations Unies ont exprimé des préoccupations concernant la fiabilité des poignées de porte de voiture style Tesla, qui ont été impliquées dans des décès de passagers. Les incidents incluent des personnes brûlées vives après avoir été piégées dans des véhicules suite à des accidents, car les poignées électroniques encastrées échouent à s’ouvrir lorsque les véhicules alimentés par batterie perdent leur énergie. Les experts ont déclaré que « dans les accidents du monde réel, les poignées de porte rétractables peuvent ne pas s’ouvrir ».
Ces inquiétudes sont apparues des semaines après que Tesla ait fait face à un procès aux États-Unis concernant son Cybertruck. La plainte affirme que les portes du véhicule ont échoué après un accident en novembre dernier, piégeant trois personnes qui sont mortes lorsque le véhicule a pris feu. Tesla a pionné les poignées de porte cachées en 2012 pour un aspect élégant, et le design s’est propagé à des dizaines d’autres véhicules. Ces poignées se déploient lorsqu’elles sont pressées ou lorsqu’une clé est détectée à proximité. Intérieurement, de nombreuses voitures utilisent désormais des boutons ou des interrupteurs électroniques au lieu de poignées traditionnelles.
Des fonctionnalités de déverrouillage mécanique de secours existent dans certains modèles, mais elles sont souvent difficiles à trouver. Par exemple, certains modèles Tesla ont une petite poulie cachée sous un loquet près de la porte du passager pour les pannes. Cependant, les experts avertissent que ces systèmes sont compliqués à utiliser dans des situations d’accident à haute pression. Ils ont ajouté : « Les instructions dans les manuels des propriétaires ... ne sont pas une solution pratique à un stade précoce du sauvetage. »
En septembre, des experts techniques allemands au sein d’un comité de sécurité de l’ONU ont proposé de nouvelles normes exigeant que les mécanismes des portes fonctionnent sans alimentation du véhicule. Les réglementations préliminaires du mois dernier précisent que « La méthode de fonctionnement des poignées de libération des portes doit être intuitive. » La Chine prévoit d’interdire cette technologie, tandis que les responsables américains enquêtent sur les portes Tesla piégeant des enfants, y compris un cas où un couple a été verrouillé dehors avec leur enfant de deux ans à l’intérieur pendant plus de 15 minutes à des températures supérieures à 38 degrés Celsius.
Steve Gooding, directeur de la RAC Foundation, a déclaré que le style ne devrait pas « venir au prix de la sécurité et la forme ne devrait jamais être priorisée sur la fonction. » Michael Passingham, chercheur senior en automobiles chez Which?, a décrit les poignées de porte électriques comme une fonctionnalité « forme sur fonction » et a conseillé aux propriétaires de localiser les libérations mécaniques internes. Plus tôt ce mois-ci, Tesla a informé Bloomberg qu’elle explore des modifications pour rendre les poignées plus faciles à ouvrir dans une « situation de panique ».