Le capitaine de Liverpool Virgil van Dijk a discuté des défis de la saison de l'équipe et de l'importance du football de Ligue des champions lors d'un entretien avec Gary Neville avant le choc contre Manchester City. Il a mis en lumière les pressions de la défense du titre et appelé à plus de responsabilité des consultants envers les jeunes joueurs. Van Dijk a également partagé ses réflexions sur ses plans de retraite et sur la confrontation avec Erling Haaland.
À la veille du match de Premier League de Liverpool contre Manchester City lors du Super Sunday, le capitaine Virgil van Dijk s'est assis avec le consultant Sky Sports Gary Neville pour un entretien franc. Les champions en titre traversent une campagne difficile, à deux points de la zone qualificative pour le top quatre, huit points derrière Manchester City dauphin et 14 points des leaders Arsenal. Van Dijk a réfléchi aux incohérences de l'équipe, les attribuant à un mélange de transition, d'intensité, de prise de décision et de chance. « On ne peut pas le mettre sur un point particulier », a déclaré Van Dijk. « C'est la transition, l'intensité, la prise de décision, parfois la chance... C'est un processus qu'il faut traverser. » Il a souligné les exigences physiques et mentales de jouer tous les trois ou quatre jours, y compris la Ligue des champions et les voyages, tout en soutenant ses coéquipiers. Les Reds ont subi une défaite 3-0 contre City en novembre mais ont gagné leurs deux derniers matchs sur un score cumulé de 10-1, boostant la confiance pour le choc à Anfield. Van Dijk a insisté sur la nécessité de se qualifier pour la Ligue des champions la saison prochaine, surtout que c'est la dernière année de son contrat actuel. « 100 %, » a-t-il affirmé, ajoutant que la saison pouvait encore être spéciale malgré les difficultés estivales, les blessures et la participation continue en Ligue des champions et en FA Cup. Il a exhorté à la constance et au plaisir dans leur position privilégiée. Face aux critiques, Van Dijk a plaidé pour la responsabilité des ex-joueurs devenus consultants, citant son échange précédent avec Wayne Rooney sur Amazon Prime après une victoire contre le Real Madrid. « Je pense que les anciens top joueurs ont une responsabilité envers la nouvelle génération », a-t-il noté, mettant en garde contre le clickbait qui nuit à la santé mentale des jeunes joueurs sous la pression des réseaux sociaux. À l'avenir, Van Dijk fêtera ses 35 ans en juillet avec 18 mois restants sur son contrat. Il a écarté des plans immédiats pour devenir consultant ou entraîneur, préférant inspirer la jeunesse via des visites à l'académie et son tournoi U13. L'entraîneur de Liverpool Arne Slot a reconnu planifier un avenir sans Van Dijk, louant sa forme à 34 ans. Sur la confrontation avec Erling Haaland de Manchester City, Van Dijk l'a qualifié de « moderne attaquant – fort, rapide, un buteur né ». Le match débute à 16h30 heure britannique.
