Liverpool-Kapitän Virgil van Dijk sprach über die herausfordernde Saison seines Teams und die Bedeutung des Champions-League-Fußballs in einem Interview mit Gary Neville vor dem Duell gegen Manchester City. Er hob die Belastungen beim Titelverteidigen hervor und forderte mehr Verantwortung von Experten gegenüber jungen Spielern. Van Dijk teilte auch Gedanken zu seinen Ruhestandsplänen und zum Aufeinandertreffen mit Erling Haaland.
Vor Liverpools Premier-League-Spiel gegen Manchester City am Super Sunday setzte sich Kapitän Virgil van Dijk mit Sky-Sports-Experten Gary Neville zu einem offenen Interview zusammen. Die amtierenden Meister kämpfen mit einer schweren Saison, zwei Punkte außerhalb der Top Vier, acht Punkte hinter Platz zwei Manchester City und 14 Punkte hinter Tabellenführer Arsenal. Van Dijk reflektierte die Unbeständigkeit des Teams und führte sie auf eine Mischung aus Übergang, Intensität, Entscheidungsfindung und Glück zurück. „Man kann es nicht auf einen bestimmten Punkt schieben“, sagte Van Dijk. „Es ist der Übergang, die Intensität, die Entscheidungsfindung, manchmal Glück... Es ist ein Prozess, den wir durchstehen müssen.“ Er betonte die physischen und mentalen Anforderungen, alle drei oder vier Tage zu spielen, inklusive Champions League und Reisen, während er seine Teamkollegen unterstützt. Die Reds verloren im November 3:0 gegen City, gewannen aber die letzten zwei Spiele mit 10:1 Gesamtergebnis, was das Selbstvertrauen für das Anfield-Duell steigert. Van Dijk betonte die Notwendigkeit, sich für die nächste Champions League zu qualifizieren, besonders da es das letzte Jahr seines Vertrags ist. „100 Prozent“, bestätigte er und fügte hinzu, dass die Saison trotz sommerlicher Probleme, Verletzungen und laufender Teilnahme an Champions League und FA Cup noch besonders werden könnte. Er forderte Konsistenz und Genuss ihrer privilegierten Position. Auf Kritik eingehend plädierte Van Dijk für Verantwortung ehemaliger Spieler als Experten und verwies auf seinen früheren Austausch mit Wayne Rooney bei Amazon Prime nach dem Sieg gegen Real Madrid. „Ich finde, die Ex-Topspieler haben eine Verantwortung gegenüber der neuen Generation“, merkte er an und warnte vor Clickbait, das die mentale Gesundheit junger Spieler unter Social-Media-Druck schadet. Zukunftsorientiert wird Van Dijk im Juli 35 mit noch 18 Monaten Vertrag. Er wies unmittelbare Pläne für Experten- oder Trainerrolle zurück und bevorzugt, Jugend durch Akademiebesuche und sein eigenes U13-Turnier zu inspirieren. Liverpool-Trainer Arne Slot räumte ein, für eine Zukunft ohne Van Dijk zu planen, und lobte seine Fitness mit 34 Jahren. Zum Duell mit Manchester Citys Erling Haaland nannte Van Dijk ihn „einen modernen Stürmer – stark, schnell, ein geborener Torschütze“. Der Abpfiff ist um 16:30 Uhr UK-Zeit.
