Liverpools kapten Virgil van Dijk diskuterade lagets utmanande säsong och betydelsen av Champions League-spel i en intervju med Gary Neville inför matchen mot Manchester City. Han belyste trycket vid titel försvar och krävde mer ansvar från experterna gentemot unga spelare. Van Dijk delade också tankar kring sina pensionsplaner och att möta Erling Haaland.
Inför Liverpools Premier League-match mot Manchester City på Super Sunday satte sig kaptenen Virgil van Dijk ner med Sky Sports-experten Gary Neville för en öppen intervju. De regerande mästarna genomlider en tuff säsong, två poäng utanför topp fyra, åtta poäng efter tvåan Manchester City och 14 poäng efter ledande Arsenal. Van Dijk reflekterade över lagets ojämnheter och skyllde dem på en blandning av övergångar, intensitet, beslutsfattande och tur. ”Man kan inte sätta det på en enda punkt”, sade Van Dijk. ”Det är övergångarna, intensiteten, beslutsfattandet, ibland tur... Det är en process vi måste ta oss igenom.” Han betonade de fysiska och mentala kraven i att spela var tredje eller fjärde dag, inklusive Champions League och resor, samtidigt som han stöttar sina lagkamrater. The Reds förlorade med 3-0 mot City i november men har sedan vunnit sina två senaste matcher med 10-1 totalt, vilket ökar självförtroendet inför Anfield-mötet. Van Dijk underströk nödvändigheten av att kvalificera sig för nästa säsongs Champions League, särskilt som det är det sista året på hans nuvarande kontrakt. ”100 procent”, bekräftade han och tillade att säsongen fortfarande kan bli speciell trots sommarens svårigheter, skador och pågående deltagande i Champions League och FA Cup. Han uppmanade till konsistens och att njuta av deras privilegierade position. När det gäller kritiken förespråkade Van Dijk ansvar från före detta spelare som blivit experter, med hänvisning till sitt tidigare utbyte med Wayne Rooney på Amazon Prime efter segern mot Real Madrid. ”Jag tycker att de före detta toppspelarna har ett ansvar gentemot den nya generationen”, noterade han och varnade för klickbeten som skadar unga spelares mentala hälsa mitt i sociala mediers press. Med blicken framåt fyller Van Dijk 35 i juli med 18 månader kvar på kontraktet. Han avfärdade omedelbara planer på att bli expert eller tränare, och föredrar att inspirera unga genom akademibesök och sin egen U13-turnering. Liverpools tränare Arne Slot erkände att man planerar för en framtid utan Van Dijk och prisade hans form vid 34 års ålder. Om att möta Manchester Citys Erling Haaland kallade Van Dijk honom för ”en modern anfallare – stark, snabb, en född målskytt”. Matchen börjar klockan 16.30 UK-tid.
