O capitão do Liverpool Virgil van Dijk falou sobre a temporada desafiadora da equipa e a importância do futebol da Champions League numa entrevista com Gary Neville antes do embate com o Manchester City. Destacou as pressões da defesa do título e pediu mais responsabilidade dos comentadores em relação aos jovens jogadores. Van Dijk partilhou também pensamentos sobre os seus planos de reforma e enfrentar Erling Haaland.
Antes do jogo da Premier League do Liverpool contra o Manchester City no Super Sunday, o capitão Virgil van Dijk sentou-se com o comentador da Sky Sports Gary Neville para uma entrevista franca. Os campeões em título estão a viver uma campanha difícil, a dois pontos do top quatro, oito pontos atrás do segundo lugar Manchester City e 14 pontos do líder Arsenal. Van Dijk refletiu sobre as inconsistências da equipa, atribuindo-as a uma mistura de transição, intensidade, tomada de decisões e sorte. «Não se pode pôr num ponto em particular», disse Van Dijk. «É a transição, a intensidade, a tomada de decisões, por vezes sorte... É um processo que temos de ultrapassar.» Enfatizou as exigências físicas e mentais de jogar a cada três ou quatro dias, incluindo Champions League e viagens, ao mesmo tempo que apoia os colegas de equipa. Os Reds perderam 3-0 para o City em novembro, mas venceram os últimos dois jogos por 10-1 no agregado, aumentando a confiança para o duelo em Anfield. Van Dijk sublinhou a necessidade de se qualificar para a próxima Champions League, especialmente por ser o último ano do seu contrato atual. «100 por cento», afirmou, acrescentando que a temporada ainda pode ser especial apesar das dificuldades de verão, lesões e participação contínua na Champions League e FA Cup. Exortou à consistência e ao prazer na sua posição privilegiada. Ao abordar as críticas, Van Dijk defendeu a responsabilidade dos ex-jogadores virados comentadores, citando o seu intercâmbio anterior com Wayne Rooney na Amazon Prime após vitória sobre o Real Madrid. «Sinto que os ex-jogadores top têm uma responsabilidade para com a nova geração», observou, alertando para o clickbait que prejudica a saúde mental dos jovens jogadores sob pressões das redes sociais. Olhando em frente, Van Dijk faz 35 anos em julho com 18 meses restantes no contrato. Descartou planos imediatos para ser comentador ou treinador, preferindo inspirar jovens através de visitas à academia e o seu torneio U13. O treinador do Liverpool Arne Slot admitiu planear um futuro sem Van Dijk, elogiando a sua condição aos 34 anos. Sobre enfrentar Erling Haaland do Manchester City, Van Dijk chamou-o de «avançado moderno – forte, rápido, um goleador nato». O jogo começa às 16h30 hora do Reino Unido.
