Kapten Liverpool Virgil van Dijk membahas musim sulit timnya dan pentingnya sepak bola Liga Champions dalam wawancara dengan Gary Neville menjelang bentrokan dengan Manchester City. Ia menyoroti tekanan mempertahankan gelar dan menyerukan lebih banyak tanggung jawab dari komentator terhadap pemain muda. Van Dijk juga berbagi pikiran tentang rencana pensiunnya dan menghadapi Erling Haaland.
Menjelang laga Premier League Liverpool melawan Manchester City di Super Sunday, kapten Virgil van Dijk duduk bersama pakar Sky Sports Gary Neville untuk wawancara jujur. Juara bertahan sedang menjalani kampanye sulit, dua poin di luar empat besar, delapan poin di belakang Manchester City di posisi kedua, dan 14 poin tertinggal dari pemuncak Arsenal. Van Dijk merefleksikan inkonsistensi tim, yang disebabkan oleh campuran transisi, intensitas, pengambilan keputusan, dan keberuntungan. „Anda tidak bisa menyalahkannya pada satu hal tertentu,“ kata Van Dijk. „Ini transisi, intensitas, pengambilan keputusan, kadang keberuntungan... Ini proses yang harus kami lalui.“ Ia menekankan tuntutan fisik dan mental bermain setiap tiga atau empat hari, termasuk Liga Champions dan perjalanan, sambil mendukung rekan setimnya. The Reds kalah 3-0 dari City di November tapi sejak itu menang dua laga terakhir dengan agregat 10-1, meningkatkan kepercayaan diri untuk duel di Anfield. Van Dijk menekankan keharusan lolos ke Liga Champions musim depan, terutama karena ini tahun terakhir kontraknya saat ini. „100 persen,“ tegasnya, menambahkan bahwa musim ini masih bisa istimewa meski ada kesulitan musim panas, cedera, dan partisipasi berkelanjutan di Liga Champions dan FA Cup. Ia mendesak konsistensi dan menikmati posisi istimewa mereka. Menanggapi kritik, Van Dijk menyerukan tanggung jawab dari mantan pemain yang jadi komentator, merujuk pertukaran sebelumnya dengan Wayne Rooney di Amazon Prime setelah menang atas Real Madrid. „Saya merasa mantan pemain top punya tanggung jawab terhadap generasi baru,“ katanya, memperingatkan clickbait yang merusak kesehatan mental pemain muda di tengah tekanan media sosial. Melihat ke depan, Van Dijk berusia 35 tahun di Juli dengan 18 bulan tersisa di kontraknya. Ia menolak rencana segera jadi komentator atau pelatih, lebih suka menginspirasi pemuda lewat kunjungan akademi dan turnamen U13 miliknya. Manajer Liverpool Arne Slot mengakui perencanaan masa depan tanpa Van Dijk, memuji kebugarannya di usia 34 tahun. Soal menghadapi Erling Haaland Manchester City, Van Dijk menyebutnya „penyerang modern – kuat, cepat, pencetak gol alami.“ Pertandingan dimulai pukul 4.30pm waktu Inggris.
