Une étude de l'Université Yale estime que les activités politiques partisanes d'Elon Musk depuis 2022 ont réduit les ventes de Tesla aux États-Unis de 1 à 1,26 million de véhicules. La recherche met en lumière comment les actions de Musk ont éloigné les acheteurs démocrates, la base de clients principale de Tesla, tout en stimulant les ventes de véhicules électriques des concurrents. Malgré cela, l'accent mis par Tesla sur l'IA et la technologie autonome offre des voies potentielles de récupération.
Des chercheurs de l'Université Yale, dirigés par l'économiste de l'énergie Kenneth Gillingham, ont publié un document de travail via le National Bureau of Economic Research quantifiant l'impact de l'engagement politique d'Elon Musk sur les affaires de Tesla. L'étude estime que l'acquisition de Twitter (désormais X) par Musk en octobre 2022, ses dons de 300 millions de dollars aux candidats républicains, sa direction du Département de l'Efficacité Gouvernementale de la Maison Blanche (DOGE) et son soutien au président Donald Trump ont coûté à Tesla entre 1 million et 1,26 million de ventes supplémentaires de véhicules aux États-Unis d'octobre 2022 à avril 2025. Cela représente une augmentation des ventes de 67 % à 83 % plus élevée sans ce que les auteurs appellent l'« effet partisan Musk ».
L'analyse montre que les baisses de ventes sont devenues évidentes à partir de mi-2022, particulièrement dans les États et comtés à tendance démocrate. « Les actions de Musk ont antagonisé sa base de clients la plus fidèle, car, comme nous le montrons, les démocrates sont beaucoup plus susceptibles que les républicains d'acheter une Tesla », ont écrit les chercheurs. Les démocrates ont inversé leur tendance d'achats croissants après l'acquisition de Twitter, tandis que les achats républicains sont restés stables, entraînant une perte nette malgré tout gain du dernier groupe. Ce changement a également augmenté les ventes de véhicules électriques et hybrides des concurrents de 17 % à 22 %.
L'étude note des implications plus larges, y compris des revers pour les objectifs de véhicules à zéro émission de la Californie ; l'État aurait probablement atteint ses objectifs de 2026 sans cet effet. Les immatriculations Tesla en Californie ont chuté de 9,4 % au troisième trimestre, la part de marché tombant à 46,2 %.
Musk a annoncé en mai qu'il se retirait de DOGE. Tesla a rapporté un bénéfice du troisième trimestre de 1,4 milliard de dollars, en baisse de 37 % par rapport à l'année précédente, avec des ventes de véhicules en baisse de 1 % en 2024 au milieu d'une hausse de 7 % des ventes globales de VE. L'action de l'entreprise a chuté de 27 % en février mais a augmenté de 14 % depuis le début de l'année, soutenue par l'optimisme autour des robotaxis, de la conduite autonome et des robots alimentés par l'IA. L'analyste de Wedbush Securities, Dan Ives, a estimé l'opportunité de l'IA et de l'autonomie à « au moins 1 000 milliards de dollars rien que pour Tesla ».
La présidente du conseil d'administration de Tesla, Robyn Denholm, a exhorté les actionnaires à approuver le paquet de rémunération potentiel de 1 000 milliards de dollars de Musk sur une décennie, déclarant : « Sans Elon, Tesla pourrait perdre une valeur significative, car notre entreprise ne serait peut-être plus valorisée pour ce que nous aspirons à devenir : une force transformatrice qui réinvente les blocs de base de la mobilité, de l'énergie et du travail. » Tesla n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur l'étude.