Sebuah studi Universitas Yale memperkirakan bahwa aktivitas politik partisan Elon Musk sejak 2022 telah mengurangi penjualan Tesla di AS sebesar 1 hingga 1,26 juta kendaraan. Penelitian ini menyoroti bagaimana tindakan Musk mengasingkan pembeli Demokrat, basis pelanggan inti Tesla, sambil meningkatkan penjualan kendaraan listrik pesaing. Meskipun demikian, fokus Tesla pada AI dan teknologi otonom menawarkan jalur pemulihan potensial.
Peneliti di Universitas Yale, yang dipimpin oleh ekonom energi Kenneth Gillingham, menerbitkan makalah kerja melalui National Bureau of Economic Research yang mengukur dampak keterlibatan politik Elon Musk terhadap bisnis Tesla. Studi ini memperkirakan bahwa akuisisi Musk atas Twitter (sekarang X) pada Oktober 2022, donasinya sebesar 300 juta dolar kepada kandidat Republik, kepemimpinannya di Departemen Efisiensi Pemerintahan Gedung Putih (DOGE), dan dukungannya terhadap Presiden Donald Trump merugikan Tesla antara 1 juta dan 1,26 juta penjualan kendaraan tambahan di AS dari Oktober 2022 hingga April 2025. Ini mewakili angka penjualan 67% hingga 83% lebih tinggi tanpa apa yang disebut penulis sebagai "efek partisan Musk".
Analisis menunjukkan penurunan penjualan menjadi jelas sejak pertengahan 2022, terutama di negara bagian dan kabupaten yang condong ke Demokrat. "Tindakan Musk memusuhi basis pelanggannya yang paling setia, karena, seperti yang kami tunjukkan, Demokrat jauh lebih mungkin daripada Republik untuk membeli Tesla," tulis para peneliti. Demokrat membalikkan tren pembelian yang meningkat setelah akuisisi Twitter, sementara pembelian Republik tetap stabil, menyebabkan kerugian bersih meskipun ada keuntungan dari kelompok terakhir. Perubahan ini juga meningkatkan penjualan kendaraan listrik dan hibrida pesaing sebesar 17% hingga 22%.
Studi ini mencatat implikasi yang lebih luas, termasuk kemunduran terhadap tujuan kendaraan nol emisi California; negara bagian tersebut kemungkinan besar akan mencapai target 2026 tanpa efek tersebut. Pendaftaran Tesla di California turun 9,4% pada kuartal ketiga, dengan pangsa pasar turun menjadi 46,2%.
Musk mengumumkan pada Mei bahwa ia mundur dari DOGE. Tesla melaporkan pendapatan kuartal ketiga sebesar 1,4 miliar dolar, turun 37% dari tahun sebelumnya, dengan penjualan kendaraan turun 1% pada 2024 di tengah kenaikan 7% dalam penjualan EV secara keseluruhan. Saham perusahaan turun 27% pada Februari tetapi telah naik 14% sepanjang tahun hingga saat ini, didorong oleh optimisme terhadap robotaxi, pengemudian otonom, dan robot bertenaga AI. Analis Wedbush Securities Dan Ives memperkirakan peluang AI dan otonom setidaknya "1 triliun dolar sendirian untuk Tesla".
Ketua dewan Tesla Robyn Denholm mendesak pemegang saham untuk menyetujui paket kompensasi potensial Musk senilai 1 triliun dolar selama satu dekade, menyatakan, "Tanpa Elon, Tesla bisa kehilangan nilai signifikan, karena perusahaan kami mungkin tidak lagi dinilai untuk apa yang kami tuju: kekuatan transformatif yang membayangkan ulang blok bangunan dasar mobilitas, energi, dan tenaga kerja." Tesla tidak merespons permintaan komentar tentang studi tersebut.