イェール大学の研究によると、2022年以降のイーロン・マスクの党派的な政治活動がテスラの米国販売を100万～126万台減少させた可能性がある。この研究は、マスクの行動がテスラの主要顧客である民主党支持者の購買を遠ざけ、競合他社の電気自動車販売を後押しした点を強調している。それでも、テスラのAIと自動運転技術への注力が回復の可能性を示している。
イェール大学の研究者たちが、エネルギー経済学者のケネス・ギリングハム氏をリーダーとして、米国国立経済研究所を通じてワーキングペーパーを発表し、イーロン・マスクの政治関与がテスラの事業に与える影響を定量化した。この研究は、マスクの2022年10月のTwitter（現X）買収、共和党候補への3億ドルの寄付、ホワイトハウスの政府効率化部門（DOGE）のリーダーシップ、そしてドナルド・トランプ大統領への支持が、2022年10月から2025年4月までのテスラの米国車両販売を100万～126万台追加で減少させた可能性を推定している。これは、著者らが「マスク党派効果」と呼ぶものを除けば、販売台数が67%～83%高かったことを意味する。
分析によると、販売減少は2022年半ばから明らかになり、特に民主党寄りの州や郡で顕著だった。「マスクの行動は最も忠実な顧客基盤を敵に回した。なぜなら、我々が示すように、民主党員は共和党員よりもテスラを購入する可能性がはるかに高いからだ」と研究者らは書いている。Twitter買収後、民主党の購入トレンドは増加から逆転し、共和党の購入は安定したままだったため、後者のグループからの利益にもかかわらず純損失となった。このシフトは、競合他社の電気自動車およびハイブリッド車販売を17%～22%増加させた。
研究はより広範な影響を指摘しており、カリフォルニアのゼロエミッション車両目標に打撃を与えた点を含む。この効果がなければ、同州は2026年の目標を達成できた可能性が高い。カリフォルニアでのテスラ登録台数は第3四半期に9.4%減少し、市場シェアは46.2%に低下した。
マスクは5月にDOGEからの離脱を発表した。テスラは第3四半期の利益を14億ドルと報告し、前年比37%減、2024年の車両販売は全体のEV販売が7%増加する中で1%減少した。同社の株価は2月に27%下落したが、年初来14%上昇しており、ロボットタクシー、自動運転、AI駆動ロボットへの楽観が支えとなっている。Wedbush Securitiesのアナリスト、ダン・アイヴス氏は、AIと自動運転の機会を「テスラ単独で少なくとも1兆ドル」と見積もった。
テスラの取締役会長、ロビン・デンホルム氏は、株主に対し、マスクの潜在的な10年で1兆ドルの報酬パッケージを承認するよう促し、「イーロンなしでは、テスラは大きな価値を失う可能性がある。私たちの会社は、もはや私たちが目指すもの——移動、エネルギー、労働の基本的な構成要素を再構築する変革的な力——で評価されなくなるかもしれない」と述べた。テスラはこの研究に関するコメント依頼に応じなかった。