Dalam wawancara dengan Scott Simon dari NPR yang tayang 7 Februari 2026, penulis dan penulis staf The Atlantic Anne Applebaum mengatakan Amerika Serikat saat ini bukan negara otoriter, tapi berargumen bahwa gerakan MAGA yang dipimpin Trump sedang mengejar langkah-langkah yang bisa melemahkan supremasi hukum dan mendorong negara menuju pemerintahan satu partai. Ia membandingkan pola yang dilihatnya dengan kemunduran demokrasi di negara-negara termasuk Hungaria, Turki, dan Venezuela.
Scott Simon dari NPR berbicara dengan Anne Applebaum, penulis staf di The Atlantic dan pembawa podcast “Autocracy in America”, tentang apa yang ia gambarkan sebagai risiko yang meningkat terhadap lembaga demokrasi AS. Applebaum mengatakan Amerika Serikat “bukan negara otoriter saat ini”, tapi berargumen bahwa “sebuah partai yang berkuasa” sedang mencoba “mengakhiri atau membatasi supremasi hukum” dan memindahkan negara “secara efektif” menuju “negara satu partai”. Ia mengatakan pendekatan yang dilihatnya di Amerika Serikat mirip dengan pola yang diamati di demokrasi lain yang kemudian mengalami konsolidasi otoriter, menyebut Hungaria, Turki, dan Venezuela. Sebagai contoh, Applebaum menunjuk pada upaya yang ia karakterisasi sebagai pemecatan ilegal pegawai sipil dan penggantian mereka dengan loyalis. Ia juga mengatakan administrasi Trump telah meminta pejabat Departemen Kehakiman dan FBI untuk menyatakan siapa yang menang pemilu 2020 sebagai cara menilai kelayakan promosi, menggambarkannya sebagai tes loyalitas di mana pejabat diharapkan mengatakan Trump menang. Applebaum mengatakan ia melihat tanda peringatan serupa dalam upaya membentuk kehidupan budaya dan sipil, termasuk apa yang ia gambarkan sebagai upaya mengendalikan universitas, museum, Kennedy Center, dan lembaga budaya lainnya. Ia juga menyuarakan kekhawatiran tentang penegakan imigrasi, menggambarkan penggunaan Immigration and Customs Enforcement (ICE) sebagai semacam “paramiliter” yang tampak secara pribadi setia kepada presiden daripada dibatasi oleh supremasi hukum. Ia mengatakan agen “memakai topeng”, bahwa mereka “tidak harus mematuhi hukum tentang pencarian dan masuk”, dan bahwa orang ditangkap “berdasarkan ras mereka” daripada kecurigaan melakukan kejahatan. Applebaum menyebut korupsi sebagai ciri lain kemerosotan otoriter, menuduh orang-orang di sekitar Trump dan anggota keluarganya menerima uang dari pemerintah asing dan lainnya, tampaknya sebagai imbalan atas keputusan kebijakan AS. Mengenai pemilu, Applebaum mengatakan negara sedang memasuki periode kritis yang ia gambarkan sebagai “fase yang kita alami tahun ini”, menunjuk pada perdebatan tentang “nasionalisasi pemilu” dan tekanan terhadap pejabat pemilu negara bagian dan lokal. Ditanya apakah perkembangan ini mencerminkan “pemerintah yang dipilih orang Amerika pada 2024”, Applebaum mengatakan ia tidak percaya semua pemilih Trump berniat mengakhiri demokrasi, meskipun ia mengatakan retorika kampanye menunjukkan kepadanya keyakinan di kalangan lingkaran politik Trump bahwa mereka berhak atas kekuasaan “dan tidak berhak ditantang”. Ia juga mencatat apa yang ia gambarkan sebagai batasan yang berlanjut, termasuk pengadilan independen dan “mayoritas tipis di Kongres” yang mendukung presiden. Simon juga bertanya tentang kebebasan media. Applebaum mengatakan masih ada pers bebas, menyebut fakta bahwa wawancara itu sendiri sedang tayang, tapi ia berargumen bahwa outlet utama menghadapi tekanan yang meningkat karena pemiliknya rentan terhadap pengaruh pemerintah terkait kepentingan bisnis lainnya. Ia menunjuk pada apa yang ia gambarkan sebagai tekanan dari pemilik The Washington Post yang “menghancurkan reputasinya”. Applebaum mengatakan ia percaya lebih banyak orang Amerika mulai memahami taruhannya, menggambarkan kekhawatiran yang ia dengar di kedua pantai. Ia menambahkan bahwa “pembunuhan di Minnesota” membantu membangunkan lebih banyak orang terhadap apa yang ia sebut “sifat administrasi ini”.
