I en intervju med NPR:s Scott Simon som sändes den 7 februari 2026 sa författaren och Atlantic-skribenten Anne Applebaum att USA inte för närvarande är en auktoritär stat, men hävdade att Trump-ledda MAGA-rörelsen vidtar steg som kan försvaga rättsstaten och driva landet mot enväldigt partistyre. Hon jämförde de mönster hon ser med demokratisk tillbakagång i länder inklusive Ungern, Turkiet och Venezuela.
NPR:s Scott Simon talade med Anne Applebaum, fast anställd skribent på The Atlantic och värd för podden ”Autocracy in America”, om vad hon beskrev som växande risker för USA:s demokratiska institutioner. Applebaum sa att USA ”inte är en auktoritär stat just nu”, men hävdade att ”ett parti vid makten” försöker ”avsluta eller begränsa rättsstaten” och flytta landet ”i praktiken” mot ”en enpartistat”. Hon sa att tillvägagångssättet hon ser i USA liknar mönster som observerats i andra demokratier som senare upplevde auktoritär konsolidering, och nämnde Ungern, Turkiet och Venezuela. Som exempel pekade Applebaum på insatser hon beskrev som olaglig avsättning av tjänstemän och ersättning med lojalister. Hon sa också att Trump-administrationen bett tjänstemän på justitiedepartementet och FBI att ange vem som vann valet 2020 som ett sätt att bedöma befordringsbarhet, och beskrev det som ett lojalitetstest där tjänstemän förväntas säga att Trump vann. Applebaum sa att hon ser liknande varningstecken i försök att forma det kulturella och medborgerliga livet, inklusive vad hon beskrev som insatser för att utöva kontroll över universitet, museer, Kennedy Center och andra kulturella institutioner. Hon uttryckte också oro för immigrationsverkställighet, och beskrev användningen av Immigration and Customs Enforcement (ICE) som en sorts ”paramilitär” som verkar personligen lojal mot presidenten snarare än begränsad av rättsstaten. Hon sa att agenterna ”bär masker”, att de ”inte behöver följa lagen om sökning och inträde”, och att människor arresteras ”baserat på sin ras” snarare än misstanke om brott. Applebaum nämnde korruption som ett annat kännetecken för auktoritär drift, och anklagade personer runt Trump och hans familjemedlemmar för att ha tagit emot pengar från utländska regeringar och andra, tilsynes i utbyte mot USA:s politiska beslut. Angående val sa Applebaum att landet går in i en kritisk period som hon beskrev som ”fasen vi är i i år”, och pekade på debatt om ”att nationalisera val” och tryck på delstats- och lokala valtjänstemän. Fråg om dessa utvecklingar återspeglar ”regeringen som amerikanerna valde 2024” sa Applebaum att hon inte trodde att alla Trump-väljare avsåg att avsluta demokratin, även om hon sa att kampanjretoriken antydde för henne en tro bland Trumps politiska krets att de hade rätt till makten ”och inte rätt att utmanas”. Hon noterade också vad hon beskrev som fortsatta begränsningar, inklusive oberoende domstolar och en ”smal majoritet i kongressen” som stöder presidenten. Simon frågade också om pressfrihet. Applebaum sa att det fortfarande finns en fri press, med hänvisning till att intervjun själv sändes, men hävdade att stora medier utsätts för växande tryck eftersom ägare kan vara sårbara för regeringsinflytande kopplat till andra affärsintressen. Hon pekade på vad hon beskrev som tryck från ägaren till The Washington Post som ”förstörde dess rykte”. Applebaum sa att hon tror att fler amerikaner börjar förstå insatserna, och beskrev oro hon hört på båda kusterna. Hon tillade att ”morden i Minnesota” hjälpte till att väcka fler människor till vad hon kallade ”denna administrations natur”.
