Caltrain menyelesaikan proyek elektrifikasi senilai $2,4 miliar pada 2024, meningkatkan 51 mil jalur rel dari San Francisco hingga Silicon Valley. Pergantian ke kereta listrik telah mempersingkat waktu perjalanan, meningkatkan frekuensi layanan, dan memangkas emisi secara signifikan. Jumlah penumpang naik 60 persen sebagai hasilnya.
Pada 2024, Caltrain melektriki 51 mil koridornya, menghapus kereta diesel dan memperkenalkan kereta listrik yang akselerasinya lebih cepat. Perubahan ini memangkas hingga 23 menit dari perjalanan antara San Francisco dan San Jose, memungkinkan penambahan lebih banyak pemberhentian tanpa memperpanjang waktu perjalanan secara keseluruhan. Layanan hari kerja kini mencakup sekitar 20 persen lebih banyak stasiun, dengan kereta beroperasi setiap setengah jam hingga pukul 10 malam pada malam hari kerja. nnAdina Levin, yang memimpin Seamless Bay Area, kelompok advokasi transportasi umum, menggambarkan perbaikan tersebut selama perjalanan 40 menit baru-baru ini dari Menlo Park ke San Francisco. “Sebelum elektrifikasi, pulang jam 10 malam, kereta hanya setiap satu jam,” katanya. “Jika ketinggalan kereta, itu pengalaman yang sangat menyedihkan.” Jumlah penumpang akhir pekan lebih dari dua kali lipat, dan penggunaan keseluruhan melonjak 60 persen tahun lalu, menjadikan layanan lebih tenang dan lancar bagi penumpang. nnPeningkatan ini juga mengatasi kekhawatiran lingkungan. Studi University of California, Berkeley menemukan bahwa kereta listrik mengekspos penumpang pada karbon hitam karsinogenik 89 persen lebih sedikit dibandingkan model diesel. Caltrain memperkirakan peralihan ini akan mengurangi emisi karbon sekitar 250.000 metrik ton setiap tahun. nnTerlepas dari kemajuan ini, transportasi Bay Area menghadapi tantangan. Jumlah penumpang di seluruh agen lokal masih di bawah tingkat pra-pandemi, dengan Caltrain mencapai sekitar 60 persen dari volume sebelumnya akibat tren kerja jarak jauh. Negara bagian memberikan pinjaman darurat $590 juta untuk mendukung operasi, termasuk untuk Caltrain. nnProyek ini mengalami kelebihan biaya $462 juta akibat gangguan pandemi, penundaan pendanaan selama pemerintahan Trump pertama, dan gugatan hukum. Juru bicara Caltrain Dan Lieberman menyatakan, “Ini adalah transisi pertama dari diesel ke listrik dalam satu generasi yang dilakukan di jalur rel aktif, dan meskipun prosesnya pasti rumit, kami membuktikan bahwa itu bisa dilakukan.” nnKe depan, jalur rel yang dilektriki akan terhubung dengan rencana kereta cepat California. Jalur selatan San Jose hingga Gilroy masih beroperasi dengan diesel, tetapi kereta bertenaga baterai dijadwalkan pada 2028, dengan elektrifikasi penuh ditargetkan pada 2035. Para advokat seperti Zack Deutsch-Gross dari TransForm CA menyoroti potensinya untuk penggunaan lebih luas, di luar komuter, seperti terlihat dari lonjakan jumlah penumpang 11 persen sebelum Super Bowl LX di Levi’s Stadium.
