Caltrain completó en 2024 un proyecto de electrificación de 2.400 millones de dólares, modernizando 51 millas de vía desde San Francisco hasta Silicon Valley. El cambio a trenes eléctricos ha reducido los tiempos de viaje, aumentado la frecuencia del servicio y recortado significativamente las emisiones. La afluencia de pasajeros ha aumentado un 60 por ciento como resultado.
En 2024, Caltrain electrificó 51 millas de su corredor, eliminando los trenes diésel e introduciendo trenes eléctricos que aceleran más rápido. Este cambio reduce hasta 23 minutos en los viajes entre San Francisco y San José, permitiendo añadir más paradas sin extender los tiempos totales de viaje. El servicio entre semana ahora cubre alrededor del 20 por ciento más de estaciones, con trenes cada media hora hasta las 10 p.m. en noches laborables. Adina Levin, que dirige Seamless Bay Area, un grupo de defensa del transporte público, describió la mejora durante un reciente viaje de 40 minutos desde Menlo Park a San Francisco. «Antes de la electrificación, al volver a casa a las 10 de la noche, los trenes pasaban una vez por hora», dijo. «Si perdías el tren, era una experiencia muy miserable». La afluencia de fin de semana se ha más que duplicado, y el uso general saltó un 60 por ciento el año pasado, haciendo el servicio más silencioso y suave para los pasajeros. La modernización también aborda preocupaciones ambientales. Un estudio de la Universidad de California, Berkeley, encontró que los trenes eléctricos exponen a los pasajeros a un 89 por ciento menos de carbono negro cancerígeno en comparación con los modelos diésel. Caltrain estima que el cambio reducirá las emisiones de carbono en unas 250.000 toneladas métricas anuales. A pesar de estos avances, el transporte en el Área de la Bahía enfrenta desafíos. La afluencia en las agencias locales sigue por debajo de los niveles prepandemia, con Caltrain al 60 por ciento aproximadamente de su volumen anterior debido a las tendencias de trabajo remoto. El estado proporcionó un préstamo de emergencia de 590 millones de dólares para apoyar las operaciones, incluyendo las de Caltrain. El proyecto sufrió sobrecostes de 462 millones de dólares por disrupciones pandémicas, retrasos en la financiación durante la primera administración Trump y demandas judiciales. El portavoz de Caltrain, Dan Lieberman, señaló: «Esta fue la primera transición de diésel a eléctrico en una generación que tuvo lugar en una línea férrea activa, y aunque fue ciertamente un proceso complicado, demostramos que se podía hacer». Mirando al futuro, la vía electrificada se conectará con los planes de tren de alta velocidad de California. La línea al sur de San José hasta Gilroy sigue operando con diésel, pero se prevén trenes con batería para 2028, con electrificación completa para 2035. Defensores como Zack Deutsch-Gross de TransForm CA destacan su potencial para usos más amplios, más allá de los viajeros diarios, como se vio en un aumento del 11 por ciento en la afluencia antes del Super Bowl LX en Levi’s Stadium.
