A Caltrain concluiu em 2024 um projeto de eletificação de 2,4 mil milhões de dólares, modernizando 51 milhas de via de São Francisco ao Vale do Silício. A transição para comboios elétricos reduziu os tempos de viagem, aumentou a frequência do serviço e cortou significativamente as emissões. O número de passageiros aumentou 60 por cento como resultado.
Em 2024, a Caltrain eletrizou 51 milhas do seu corredor, eliminando comboios a diesel e introduzindo comboios elétricos que aceleram mais depressa. Esta mudança reduz até 23 minutos nas viagens entre São Francisco e São José, permitindo a adição de mais paragens sem prolongar os tempos globais de jornada. O serviço em dias úteis agora cobre cerca de 20 por cento mais estações, com comboios a circular de meia em meia hora até às 22h nas noites de dias úteis. Adina Levin, que dirige a Seamless Bay Area, um grupo de defesa do transporte público, descreveu a melhoria durante uma recente viagem de 40 minutos de Menlo Park a São Francisco. «Antes da eletificação, ao chegar a casa às 10 da noite, os comboios eram de hora a hora», disse ela. «Se perdesse o comboio, isso era uma experiência muito miserável.» O número de passageiros aos fins de semana mais que duplicou, e o uso geral aumentou 60 por cento no ano passado, tornando o serviço mais silencioso e suave para os passageiros. A modernização também aborda preocupações ambientais. Um estudo da University of California, Berkeley concluiu que os comboios elétricos expõem os passageiros a 89 por cento menos carbono negro cancerígeno em comparação com os modelos a diesel. A Caltrain estima que a mudança reduzirá as emissões de carbono em cerca de 250 000 toneladas métricas por ano. Apesar destes ganhos, o transporte na Área da Baía enfrenta desafios. O número de passageiros nas agências locais continua abaixo dos níveis pré-pandemia, com a Caltrain a cerca de 60 por cento do seu volume anterior devido às tendências de trabalho remoto. O estado forneceu um empréstimo de emergência de 590 milhões de dólares para apoiar as operações, incluindo para a Caltrain. O projeto enfrentou ultrapassagens de custo de 462 milhões de dólares devido a perturbações da pandemia, atrasos no financiamento durante a primeira administração Trump e ações judiciais. O porta-voz da Caltrain, Dan Lieberman, observou: «Esta foi a primeira transição de diesel para elétrico em uma geração que ocorreu numa linha férrea ativa, e embora tenha sido certamente um processo complicado, provámos que era possível.» Olhando para o futuro, a via eletrizada ligar-se-á aos planos de comboio de alta velocidade da Califórnia. A linha a sul de São José até Gilroy continua operada a diesel, mas comboios movidos a bateria estão planeados para 2028, com eletificação total prevista até 2035. Defensores como Zack Deutsch-Gross, da TransForm CA, destacam o seu potencial para utilizações mais amplas, para além dos pendulares, como visto num aumento de 11 por cento no número de passageiros antes do Super Bowl LX no Levi’s Stadium.
