Madison, Wisconsin, operou com sucesso uma frota de 62 ônibus elétricos durante seu inverno rigoroso, superando desafios passados com tecnologia e infraestrutura aprimoradas. Os ônibus mantiveram o serviço em 23 de janeiro em meio a temperaturas de -4°F que fecharam a universidade local. Esse sucesso oferece um modelo para trânsito de emissões zero em climas frios.
No outono de 2024, o Metro Transit de Madison introduziu 62 ônibus elétricos, uma expansão significativa em relação a um piloto problemático de 2020 com três modelos Proterra que sofreram problemas de bateria e manutenção em tempo frio. Jonathan Mertzig, membro do Madison Area Bus Advocates, recordou os ônibus anteriores como “operacionalmente... um pesadelo”, com alarmes frequentes e quebras. A falência da Proterra em 2024 complicou ainda mais a obtenção de peças, levando a agência a mudar para ônibus New Flyer. A frota atual beneficia-se de tecnologia de bateria aprimorada, com densidade de energia aumentando cerca de 7% anualmente na última década, segundo Eric Kazyak, engenheiro mecânico da University of Wisconsin-Madison. O Metro Transit instalou carregadores pantógrafo suspensos em rotas principais, permitindo recargas rápidas durante paradas. Na Rota A, uma linha de Ônibus Rápido Transit leste-oeste, os ônibus recarregam por 15 minutos em cada extremidade, cobrindo até 258 milhas diárias enquanto perdem apenas 15 a 20% da bateria. A Rota B, norte-sul, opera quatro horas antes de recarga no depósito, retendo cerca de 25% da bateria, com planos para carregadores suspensos futuros para estender o serviço. Mesmo em frio extremo, o desempenho permanece forte; em 23 de janeiro, quando as temperaturas atingiram -4°F e fecharam a University of Wisconsin-Madison, os ônibus rodaram sem interrupção. O frio reduz o alcance em no máximo 10% em comparação ao verão. O gerente de manutenção Cody Hanna observou que 60 a 70% da frota opera a qualquer momento, não afetado pelo clima, embora ônibus elétricos apresentem desafios de diagnóstico devido a componentes complexos como inversores e sensores. Apesar de problemas ocasionais —uma falha no sistema de carregamento no ano passado e reduções de serviço não relacionadas ao clima em janeiro—, os passageiros relatam confiabilidade. A estudante de doutorado Kira Breeden chamou o sistema de “muito bom”, com poucas queixas de pontualidade além de uma nevasca pré-elétrica em março de 2024. A motorista Shanell Hayes elogiou o freio regenerativo por manuseio mais seguro no gelo, enquanto Rabbit Roberge apreciou a viagem mais suave e silenciosa. Esse progresso alinha-se com o compromisso de emissões líquidas zero de Madison até 2050, em meio a esforços nacionais onde o transporte contribui com 28% dos gases de efeito estufa. O Metro Transit fornece 9,1 milhões de corridas anuais, atendendo commuters como Mertzig que dependem dele por razões de saúde. Embora os carregadores pantógrafo custem cerca de US$ 1,5 milhão cada —equivalente ao preço de um ônibus—, eles evitam a necessidade de triplicar os veículos da Rota A de 18 para 54. Outras cidades frias como Minneapolis, Duluth, Milwaukee e Missoula avançam em transições semelhantes, embora as subvenções federais para ônibus de emissão zero tenham caído para 3% no ano passado sob a administração Trump.
