Madison, Wisconsin, berhasil mengoperasikan armada 62 bus listrik melalui musim dinginnya yang keras, mengatasi tantangan masa lalu dengan teknologi dan infrastruktur yang ditingkatkan. Bus tetap beroperasi pada 23 Januari di tengah suhu -4°F yang menutup universitas lokal. Keberhasilan ini menawarkan model untuk transportasi nol emisi di iklim dingin.
Pada musim gugur 2024, Metro Transit Madison memperkenalkan 62 bus listrik, ekspansi signifikan dari uji coba bermasalah 2020 dengan tiga model Proterra yang mengalami masalah baterai dan pemeliharaan di cuaca dingin. Jonathan Mertzig, anggota Madison Area Bus Advocates, mengingat bus sebelumnya sebagai “secara operasional... mimpi buruk,” dengan alarm sering dan kerusakan. Kebangkrutan Proterra pada 2024 semakin menyulitkan pengadaan suku cadang, menyebabkan agen beralih ke bus New Flyer. Armada saat ini mendapat manfaat dari teknologi baterai yang ditingkatkan, dengan kepadatan energi meningkat sekitar 7 persen setiap tahun selama dekade terakhir, menurut Eric Kazyak, insinyur mekanik di University of Wisconsin-Madison. Metro Transit memasang pengisi daya pantograf overhead di rute kunci, memungkinkan pengisian cepat selama berhenti. Pada Rute A, jalur Bus Rapid Transit timur-barat, bus mengisi ulang selama 15 menit di setiap ujung, menempuh hingga 258 mil per hari sambil hanya kehilangan 15 hingga 20 persen baterai. Rute B, yang berjalan utara-selatan, beroperasi empat jam sebelum pengisian di depo, mempertahankan sekitar 25 persen baterai, dengan rencana pengisi daya overhead masa depan untuk memperpanjang layanan. Bahkan di dingin ekstrem, kinerja tetap kuat; pada 23 Januari, ketika suhu mencapai -4°F dan menutup University of Wisconsin-Madison, bus berjalan tanpa gangguan. Cuaca dingin mengurangi jangkauan tidak lebih dari 10 persen dibandingkan musim panas. Manajer pemeliharaan Cody Hanna mencatat bahwa 60 hingga 70 persen armada beroperasi kapan saja, tidak terpengaruh cuaca, meskipun bus listrik menimbulkan tantangan diagnostik karena komponen kompleks seperti inverter dan sensor. Meskipun ada masalah sesekali—kerusakan sistem pengisian tahun lalu dan pengurangan layanan tidak terkait cuaca pada Januari—penumpang melaporkan keandalan. Mahasiswa doktoral Kira Breeden menyebut sistem itu “sangat baik,” dengan sedikit keluhan ketepatan waktu selain badai salju pra-listrik pada Maret 2024. Sopir Shanell Hayes memuji pengereman regeneratif untuk penanganan lebih aman di es, sementara Rabbit Roberge menghargai perjalanan yang lebih halus dan tenang. Kemajuan ini sejalan dengan janji emisi nol-netto Madison pada 2050, di tengah upaya nasional di mana transportasi menyumbang 28 persen gas rumah kaca. Metro Transit menyediakan 9,1 juta perjalanan tahunan, melayani penumpang seperti Mertzig yang bergantung padanya karena alasan kesehatan. Meskipun pengisi daya pantograf berharga sekitar 1,5 juta dolar setiap—sama dengan harga bus—mereka mencegah kebutuhan untuk melipatgandakan kendaraan Rute A dari 18 menjadi 54. Kota dingin lain seperti Minneapolis, Duluth, Milwaukee, dan Missoula sedang maju dalam transisi serupa, meskipun hibah federal untuk bus nol emisi turun menjadi 3 persen tahun lalu di bawah administrasi Trump.
