Madison, Wisconsin, har framgångsrikt drivit en flotta på 62 elbussar genom sin hårda vinter, och övervunnit tidigare utmaningar med förbättrad teknik och infrastruktur. Bussarna fortsatte trafiken den 23 januari trots -4°F som stängde det lokala universitetet. Denna framgång erbjuder en modell för nollutsläppstransport i kalla klimat.
Hösten 2024 introducerade Madison Metro Transit 62 elbussar, en betydande utökning från en problematisk pilot 2020 med tre Proterra-modeller som led av batteri- och underhållsproblem i kallt väder. Jonathan Mertzig, medlem i Madison Area Bus Advocates, mindes de tidigare bussarna som „operationellt... en mardröm“, med täta larm och haverier. Proterras konkurs 2024 försvårade ytterligare tillgången på delar, vilket ledde till att myndigheten bytte till New Flyer-bussar. Den nuvarande flottan gynnas av förbättrad batteriteknik, där energitätheten ökat med cirka 7 procent årligen under det senaste decenniet, enligt Eric Kazyak, maskiningenjör vid University of Wisconsin-Madison. Metro Transit installerade överhead-pantograf-laddare på nyckelrutter, vilket möjliggör snabba påfyllningar under pauser. På linje A, en öst-väst Bus Rapid Transit-linje, laddar bussarna 15 minuter vid varje ände och täcker upp till 258 miles dagligen med endast 15–20 procents batteriförlust. Linje B, nord-syd, körs i fyra timmar före depå-laddning och behåller cirka 25 procent batteri, med planer på framtida överhead-laddare för att förlänga servicen. Även i extrem kyla presterar de starkt; den 23 januari, när temperaturen nådde -4°F och stängde University of Wisconsin-Madison, körde bussarna ostört. Kallt väder minskar räckvidden med högst 10 procent jämfört med sommaren. Underhållschef Cody Hanna noterade att 60–70 procent av flottan är i drift när som helst, opåverkat av väder, även om elbussar medför diagnostiska utmaningar på grund av komplexa komponenter som inverttrar och sensorer. Trots tillfälliga problem —ett laddsystemfel förra året och icke-väderrelaterade tjänsteförkortningar i januari — rapporterar resenärer tillförlitlighet. Doktoranden Kira Breeden kallade systemet „riktigt bra“, med få klagomål på punktlighet bortsett från en snöstorm före elektrifieringen i mars 2024. Föraren Shanell Hayes prisade regenerativ bromsning för säkrare hantering på is, medan Rabbit Roberge uppskattade den mjukare, tystare åkturen. Denna utveckling stämmer med Madisons löfte om netto-nollutsläpp till 2050, mitt i nationella insatser där transporter står för 28 procent av växthusgaserna. Metro Transit erbjuder 9,1 miljoner resor årligen och betjänar pendlare som Mertzig som är beroende av den av hälsoskäl. Pantografladdare kostar cirka 1,5 miljoner dollar styck —likvärdigt busspriset — men undviker behovet av att tredubbla linje A:s fordon från 18 till 54. Andra kalla städer som Minneapolis, Duluth, Milwaukee och Missoula gör liknande övergångar, även om federala bidrag för nollutsläppsbussar sjönk till 3 procent förra året under Trump-administrationen.
