Caltrain a achevé en 2024 un projet d’électrification de 2,4 milliards de dollars, modernisant 51 miles de voies de San Francisco à la Silicon Valley. Le passage aux trains électriques a réduit les temps de trajet, augmenté la fréquence des services et fortement diminué les émissions. La fréquentation a progressé de 60 % par conséquent.
En 2024, Caltrain a électrifié 51 miles de son corridor, éliminant les trains diesel et introduisant des trains électriques qui accélèrent plus rapidement. Ce changement réduit jusqu’à 23 minutes les trajets entre San Francisco et San Jose, permettant l’ajout de plus d’arrêts sans allonger les temps de parcours globaux. Le service en semaine dessert désormais environ 20 % de stations supplémentaires, avec des trains toutes les demi-heures jusqu’à 22 heures les soirs de semaine. nnAdina Levin, qui dirige Seamless Bay Area, un groupe de plaidoyer pour les transports publics, a décrit l’amélioration lors d’un récent trajet de 40 minutes de Menlo Park à San Francisco. « Avant l’électrification, rentrer à 22 heures, les trains passaient une fois par heure », a-t-elle dit. « Si vous ratiez le train, c’était une expérience très misérable. » La fréquentation le week-end a plus que doublé, et l’utilisation globale a bondi de 60 % l’année dernière, rendant le service plus silencieux et plus fluide pour les passagers. nnCette amélioration répond également aux préoccupations environnementales. Une étude de l’Université de Californie à Berkeley a établi que les trains électriques exposent les voyageurs à 89 % moins de carbone noir cancérigène que les modèles diesel. Caltrain estime que ce virage réduira les émissions de carbone d’environ 250 000 tonnes métriques par an. nnMalgré ces progrès, les transports de la Bay Area font face à des défis. La fréquentation dans les agences locales reste inférieure aux niveaux pré-pandémie, Caltrain se situant à environ 60 % de son volume d’avant en raison des tendances au télétravail. L’État a accordé un prêt d’urgence de 590 millions de dollars pour soutenir les opérations, y compris celles de Caltrain. nnLe projet a connu des dépassements de coûts de 462 millions de dollars dus aux perturbations de la pandémie, aux retards de financement sous le premier mandat de Trump et à des poursuites judiciaires. Le porte-parole de Caltrain, Dan Lieberman, a déclaré : « C’était la première transition du diesel à l’électrique depuis une génération sur une ligne ferroviaire active, et bien que ce fût un processus certainement compliqué, nous avons prouvé que c’était réalisable. » nnÀ l’avenir, la voie électrifiée se connectera aux projets de train à grande vitesse de Californie. La ligne au sud de San Jose jusqu’à Gilroy reste exploitée au diesel, mais des trains à batterie sont prévus pour 2028, une électrification complète étant visée d’ici 2035. Des militants comme Zack Deutsch-Gross de TransForm CA soulignent son potentiel pour des usages plus larges, au-delà des trajets domicile-travail, comme l’atteste une hausse de 11 % de la fréquentation avant le Super Bowl LX au Levi’s Stadium.
