Zoila Guerra Sandoval, ibu dari seorang anak warga negara AS berusia 7 tahun yang ayahnya termasuk di antara enam pekerja yang tewas dalam keruntuhan Jembatan Francis Scott Key di Baltimore pada 2024, telah ditempatkan dalam proses deportasi setelah Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS menolak permohonan keringanan imigrasinya, menurut NPR. Sebuah surat tertanggal 14 April 2026 memberitahukan penolakan tersebut, dan sidang awal di pengadilan imigrasi dijadwalkan pada bulan Juli.
Zoila Guerra Sandoval mengatakan bahwa ia terakhir kali berbicara dengan José Mynor López sehari sebelum Jembatan Francis Scott Key runtuh di Baltimore pada Maret 2024, membahas rencana rutin mengenai putri mereka.
López adalah satu dari enam pekerja jalan dan konstruksi yang tewas ketika kapal kontainer Dali menabrak jembatan tersebut, membuat para pekerja yang sedang bertugas di malam hari jatuh ke dalam air. Jenazahnya adalah yang terakhir ditemukan, sekitar dua bulan setelah keruntuhan, menurut NPR dan laporan dari media lain pada saat kejadian.
Kematian para pekerja yang berasal dari El Salvador, Guatemala, Honduras, dan Meksiko tersebut kembali menarik perhatian pada peran pekerja imigran dan pekerja tanpa dokumen dalam proyek konstruksi serta infrastruktur, lapor NPR.
Pada minggu-minggu setelah keruntuhan, Presiden saat itu, Joe Biden, bertemu dengan beberapa keluarga korban dan menggambarkan mereka sebagai pria yang "pekerja keras, kuat, dan tidak mementingkan diri sendiri," dengan mengatakan pada Mei 2024 bahwa "Kebanyakan dari mereka adalah imigran, tetapi semuanya adalah warga Maryland," menurut transkrip pernyataan Biden.
NPR melaporkan bahwa pejabat pemerintahan Biden mendorong puluhan kerabat dan orang terkasih para korban untuk mengajukan permohonan keringanan imigrasi sementara, dan sekitar 30 orang yang memiliki hubungan langsung dengan para korban dianggap memenuhi syarat. Seorang mantan pejabat Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS (USCIS) era Biden mengatakan kepada NPR bahwa instansi tersebut mempercepat permohonan yang terkait dengan keruntuhan jembatan berdasarkan kasus per kasus di bawah kebijakan yang ada untuk situasi darurat.
Pendekatan tersebut telah berubah di bawah Presiden Donald Trump, lapor NPR. Guerra Sandoval—48 tahun, seorang warga negara Guatemala yang telah tinggal di Amerika Serikat selama sekitar dua dekade dan tidak memiliki catatan kriminal, menurut pengacaranya—telah memberikan sidik jari sebagai bagian dari proses pada bulan Desember. Ia kemudian menerima surat USCIS tertanggal 14 April 2026, yang mengakui bahwa ia telah mengajukan permohonan keringanan diskresioner yang dikenal sebagai "parole in place," yang dapat memberikan izin sementara untuk tinggal dan bekerja di Amerika Serikat.
Surat USCIS yang sama memberitahukan bahwa permohonannya ditolak. Penolakan tersebut menyatakan bahwa ia sedang dalam proses deportasi—sesuatu yang baik ia maupun pengacaranya katakan tidak pernah diberitahukan secara resmi sebelum menerima keputusan USCIS tersebut, lapor NPR.
Pengacaranya, Rachel Girod, mengatakan kepada NPR bahwa ia pergi ke Pengadilan Imigrasi Baltimore untuk mendapatkan "pemberitahuan untuk hadir" (notice to appear) dan mendapati bahwa surat tersebut telah diajukan pada 10 April, beberapa hari sebelum surat penolakan USCIS diterbitkan. Girod mengatakan kliennya telah "keluar dari persembunyian" karena percaya bahwa pemerintah akan menepati jaminan yang terkait dengan upaya keringanan pasca-keruntuhan jembatan.
NPR melaporkan bahwa pemerintahan Trump telah mengejar target untuk mendeportasi satu juta orang per tahun dan telah menyelaraskan badan-badan imigrasi lebih dekat dengan prioritas penegakan hukum, termasuk memperlambat pemrosesan untuk beberapa permohonan dan membongkar perlindungan tertentu yang ada sebelumnya.
Girod mengatakan kepada NPR bahwa ia mewakili lima klien yang terhubung dengan korban keruntuhan jembatan dan beberapa pemohon awalnya menerima perlindungan sementara pada 2024 dan awal 2025. Ama Frimpong dari We Are CASA, sebuah kelompok advokasi imigran, mengatakan kepada NPR bahwa persetujuan di awal proses kini tergantikan oleh penundaan dan penolakan yang lebih sering terjadi belakangan ini.
Sidang awal Guerra Sandoval dijadwalkan pada bulan Juli, lapor NPR. Di pengadilan imigrasi, ia mungkin akan mencari bentuk keringanan lain, termasuk perlindungan yang tersedia bagi sebagian orang tua dari anak warga negara AS di bawah usia 21 tahun. Namun, NPR melaporkan bahwa kebijakan penahanan yang lebih ketat bagi orang-orang yang memasuki negara tersebut tanpa status hukum yang sah meningkatkan risiko bahwa ia dapat ditahan selama proses kasusnya berlangsung.
