Zoila Guerra Sandoval, mère d'un enfant citoyen américain de 7 ans dont le père figurait parmi les six ouvriers tués lors de l'effondrement du pont Francis Scott Key de Baltimore en 2024, a fait l'objet d'une procédure d'expulsion après que les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) ont rejeté sa demande d'aide à l'immigration, selon NPR. Une lettre datée du 14 avril 2026 l'a informée de ce refus, et une première audience devant le tribunal de l'immigration est prévue en juillet.
Zoila Guerra Sandoval affirme avoir parlé pour la dernière fois à José Mynor López la veille de l'effondrement du pont Francis Scott Key à Baltimore en mars 2024, discutant de projets courants concernant leur fille.
López était l'un des six ouvriers du bâtiment et de la voirie tués lorsque le porte-conteneurs Dali a percuté le pont, précipitant dans l'eau les équipes qui travaillaient de nuit. Son corps a été le dernier à être retrouvé, environ deux mois après l'effondrement, selon NPR et les rapports contemporains d'autres médias.
Ces décès—d'ouvriers originaires du Salvador, du Guatemala, du Honduras et du Mexique—ont attiré une attention renouvelée sur le rôle de la main-d'œuvre immigrée et sans papiers dans les travaux de construction et d'infrastructure, a rapporté NPR.
Dans les semaines suivant l'effondrement, le président de l'époque, Joe Biden, a rencontré certaines des familles des victimes et a décrit les hommes comme étant « travailleurs, forts et altruistes », déclarant en mai 2024 que « la plupart étaient des immigrants, mais tous étaient des habitants du Maryland », selon une transcription des remarques de Biden.
NPR a rapporté que les responsables de l'administration Biden ont encouragé des dizaines de proches des victimes à demander des formes d'aide temporaire à l'immigration, et qu'environ 30 personnes ayant des liens étroits avec les victimes ont été jugées éligibles. Un ancien responsable des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) sous l'ère Biden a déclaré à NPR que l'agence avait accéléré les demandes liées à l'effondrement du pont au cas par cas, conformément aux politiques existantes prévues pour les situations d'urgence.
Cette approche a changé sous le président Donald Trump, a rapporté NPR. Guerra Sandoval, 48 ans, ressortissante guatémaltèque vivant aux États-Unis depuis environ deux décennies et sans casier judiciaire selon son avocate, a fourni ses empreintes digitales dans le cadre du processus en décembre. Elle a ensuite reçu une lettre de l'USCIS datée du 14 avril 2026, accusant réception de sa demande pour une forme de recours discrétionnaire connue sous le nom de « parole in place », qui peut offrir une autorisation temporaire de vivre et de travailler aux États-Unis.
La même lettre de l'USCIS l'informait que la demande était rejetée. Le refus indiquait qu'elle faisait l'objet d'une procédure d'expulsion, une chose dont elle et son avocate ont affirmé ne pas avoir été formellement informées avant de recevoir la décision de l'USCIS, a rapporté NPR.
Son avocate, Rachel Girod, a déclaré à NPR qu'elle s'était rendue au tribunal de l'immigration de Baltimore pour obtenir un « avis de comparution » et a découvert qu'il avait été déposé le 10 avril, quelques jours avant l'émission de la lettre de refus de l'USCIS. Girod a déclaré que sa cliente était « sortie de l'ombre » en croyant que le gouvernement respecterait les engagements liés aux efforts d'aide suite à l'effondrement du pont.
NPR a rapporté que l'administration Trump a poursuivi l'objectif d'expulser un million de personnes par an et a aligné les agences d'immigration plus étroitement sur les priorités d'application de la loi, notamment en ralentissant le traitement de certaines demandes et en démantelant certaines protections antérieures.
Girod a déclaré à NPR qu'elle représentait cinq clients liés aux victimes de l'effondrement du pont et que certains demandeurs avaient initialement reçu une protection temporaire en 2024 et début 2025. Ama Frimpong de We Are CASA, un groupe de défense des immigrants, a déclaré à NPR que les approbations obtenues au début du processus ont laissé place à des retards et à des refus plus récents.
L'audience initiale de Guerra Sandoval est prévue en juillet, a rapporté NPR. Devant le tribunal de l'immigration, elle pourrait demander d'autres formes de recours, y compris les protections disponibles pour certains parents d'enfants citoyens américains de moins de 21 ans. Cependant, NPR a rapporté que des politiques de détention plus strictes pour les personnes étant entrées dans le pays sans statut légal augmentent le risque qu'elle soit placée en détention au fur et à mesure que son dossier avance.
