NPRの報道によると、2024年に発生したボルチモアのフランシス・スコット・キー橋崩落事故で死亡した作業員6人のうちの1人の娘（7歳、米国籍）の母親であるゾイラ・ゲラ・サンドバル氏が、米国市民権・移民局（USCIS）への移民救済申請を却下された後、国外退去手続きの対象となったことが明らかになった。2026年4月14日付の書簡で却下が通知されており、7月に移民裁判所で初審理が予定されている。
ゾイラ・ゲラ・サンドバル氏によると、2024年3月にボルチモアでフランシス・スコット・キー橋が崩落する前日、ホセ・マイノール・ロペス氏と娘の予定について話したのが最後の会話だったという。
ロペス氏は、コンテナ船ダリ号の衝突により橋が崩落し、深夜作業中だった作業員が水中に転落した事故で死亡した6人の作業員の一人である。NPRや当時の各メディアの報道によると、彼の遺体は崩落から約2か月後に発見された最後の犠牲者であった。
エルサルバドル、グアテマラ、ホンジュラス、メキシコ出身の作業員が死亡したこの事故は、建設やインフラ整備における移民労働者や非正規労働者の役割に再び注目を集めたとNPRは報じている。
当時のジョー・バイデン大統領は、事故後の数週間で犠牲者遺族の一部と面会し、彼らを「勤勉で強く、献身的」と称賛した。2024年5月には「ほとんどが移民だったが、全員がメリーランド州民だ」と語ったという。
NPRの報道によると、バイデン政権の当局者は犠牲者の親族や愛する人たちに対し、一時的な移民救済措置を申請するよう促し、犠牲者と直接的なつながりを持つ約30人が対象とみなされていた。バイデン政権時代の元USCIS当局者はNPRに対し、同局が既存の緊急時対応ポリシーに基づき、ケースバイケースで橋の崩落に関連する申請を迅速に処理していたと述べている。
しかし、ドナルド・トランプ政権下ではその方針が転換されたとNPRは報じている。弁護士によると、約20年間米国に居住し、犯罪歴のないグアテマラ国籍のゲラ・サンドバル氏（48）は、昨年12月に手続きの一環として指紋を提出した。その後、2026年4月14日付のUSCISからの書簡を受け取り、米国での滞在と就労を一時的に許可する「パラロール・イン・プレイス（国内仮滞在許可）」と呼ばれる裁量救済を申請していたことが認められた。
同じUSCISの書簡には、申請が却下されたことが記されていた。NPRによると、この却下理由には彼女が国外退去手続き中であることが記載されており、これは本人も弁護士もUSCISの決定を受け取るまで公式に通知されていなかったという。
弁護士のレイチェル・ジロッド氏はNPRに対し、ボルチモア移民裁判所で「出頭命令（Notice to Appear）」を入手した際、それがUSCISの却下書簡が出される前の4月10日に発行されていたことを確認したと語った。ジロッド氏は、依頼者が政府は橋の崩落被害者に対する救済措置の約束を守ってくれると信じて「影の存在から表に出た」のだと述べた。
NPRによると、トランプ政権は年間100万人の国外退去を目標に掲げており、移民関連機関を執行優先の方針に強く適合させている。その中には、一部申請の処理遅延や、以前の保護措置の一部撤廃などが含まれる。
ジロッド氏はNPRに対し、自身は橋の崩落事故の犠牲者に関連する5人の依頼人を抱えており、2024年から2025年初頭にかけて一時的な保護を受けた申請者もいたと語った。移民擁護団体「We Are CASA」のアマ・フリンポン氏はNPRに対し、初期には承認が得られていたものの、最近では遅延や却下が増えていると指摘している。
NPRによると、ゲラ・サンドバル氏の初審理は7月に予定されている。移民裁判所では、21歳未満の米国籍児を持つ親に対する保護措置など、他の救済手段を求める可能性がある。しかし、NPRは、不法入国者に対するより厳格な拘留政策により、審理の進行中に彼女が拘束されるリスクが高まっていると報じている。
