Les avocats de Kilmar Abrego Garcia ont exhorté le juge fédéral Waverly Crenshaw à abandonner les accusations de trafic d'êtres humains portées contre leur client, qualifiant les explications du ministère de la Justice de « juridiquement non pertinentes et manifestement incroyables ». Cette requête fait suite à une audience probatoire durant laquelle des témoins du gouvernement ont été interrogés sur les origines de l'affaire. Les poursuites ont été engagées après l'expulsion illégale d'Abrego Garcia et son retour ordonné par le tribunal.
Kilmar Abrego Garcia, un Salvadorien expulsé du Maryland en mars 2025 en vertu de la proclamation de l'Alien Enemies Act du président Donald Trump, est revenu aux États-Unis en juin 2025 après que la Cour suprême a ordonné au gouvernement de faciliter sa libération du Centre de confinement contre le terrorisme au Salvador. L'administration Trump a admis que l'expulsion résultait d'une « erreur administrative » et a renvoyé l'avocat qui avait reconnu ces faits. Quelques semaines plus tard, des procureurs fédéraux du Tennessee ont inculpé Abrego Garcia pour trafic d'êtres humains en lien avec une enquête sur un contrôle routier datant de 2022, laquelle avait été classée avant sa bataille juridique contre l'expulsion. Le juge Waverly Crenshaw, ayant constaté une « probabilité réaliste de vengeance », a ordonné l'audience probatoire après avoir pris connaissance des remarques tenues par le vice-procureur général de l'époque, Todd Blanche, sur Fox News. M. Blanche, désormais procureur général par intérim suite au renvoi de Pam Bondi et ancien avocat de la défense de M. Trump, a suggéré que les poursuites visaient à faire revenir Abrego Garcia, non pas en raison d'une ordonnance judiciaire, mais en vertu d'un mandat d'un grand jury. Le juge Crenshaw a statué que ces déclarations « pourraient constituer une preuve directe de vengeance », liant les poursuites au succès du recours en habeas corpus d'Abrego Garcia. Lors de l'audience du 26 février, le gouvernement a présenté l'ancien procureur fédéral par intérim Robert McGuire et l'agent spécial de Homeland Security Investigations, Rana Saoud, qui ont affirmé avoir pris connaissance de l'incident de 2022 via un article du Tennessee Star d'avril 2025. Le ministère de la Justice a fait valoir que ces nouveaux éléments réfutaient toute présomption de vengeance. Les avocats d'Abrego Garcia ont rétorqué que les témoignages étaient invraisemblables, soulignant l'insistance de M. McGuire sur son indépendance malgré des pressions alléguées de la part du procureur général adjoint associé Aakash Singh, ainsi que le recours de Mme Saoud à un article de presse. Le dossier de la défense a mis en lumière la récente comparution du procureur général associé Stanley Woodward et a insisté sur l'absence d'explication non vengeresse, s'alignant sur les commentaires publics de M. Blanche concernant la volonté de punir Abrego Garcia pour avoir embarrassé le gouvernement.
