Pengacara Kilmar Abrego Garcia mendesak Hakim Distrik AS Waverly Crenshaw untuk membatalkan dakwaan penyelundupan manusia terhadap klien mereka, menyebut penjelasan Departemen Kehakiman sebagai 'tidak relevan secara hukum dan sangat sulit dipercaya.' Permintaan tersebut diajukan setelah sidang pembuktian di mana para saksi pemerintah memberikan kesaksian mengenai asal-usul kasus ini. Penuntutan muncul setelah deportasi yang keliru terhadap Abrego Garcia dan perintah pengadilan untuk pemulangannya.
Kilmar Abrego Garcia, seorang pria asal El Salvador yang dideportasi dari Maryland pada Maret 2025 di bawah proklamasi Alien Enemies Act oleh Presiden Donald Trump, kembali ke Amerika Serikat pada Juni 2025 setelah Mahkamah Agung memerintahkan pemerintah untuk memfasilitasi pemulangannya dari Pusat Penahanan Terorisme di El Salvador. Pemerintahan Trump mengakui bahwa deportasi tersebut diakibatkan oleh 'kesalahan administratif' dan memecat pengacara yang membuat pengakuan tersebut. Beberapa minggu kemudian, jaksa federal di Tennessee mendakwa Abrego Garcia atas tuduhan penyelundupan manusia yang terkait dengan penyelidikan penghentian lalu lintas pada tahun 2022 yang telah ditutup sebelum pertarungan deportasinya. Hakim Waverly Crenshaw, yang menemukan adanya 'kemungkinan realistis tindakan balas dendam', memerintahkan sidang pembuktian setelah mencatat pernyataan dari Wakil Jaksa Agung saat itu, Todd Blanche, di Fox News. Blanche, yang kini menjabat sebagai pelaksana tugas jaksa agung setelah pemecatan Pam Bondi dan merupakan mantan pengacara pembela Trump, mengisyaratkan bahwa dakwaan tersebut bertujuan untuk membawa Abrego Garcia kembali, bukan karena perintah hakim melainkan karena surat perintah dewan juri. Crenshaw memutuskan pernyataan ini 'bisa menjadi bukti langsung adanya tindakan balas dendam,' yang mengaitkan penuntutan tersebut dengan keberhasilan tantangan habeas corpus yang diajukan Abrego Garcia. Pada sidang tanggal 26 Februari, pemerintah menghadirkan mantan pelaksana tugas Jaksa AS Robert McGuire dan agen khusus Investigasi Keamanan Dalam Negeri Rana Saoud, yang mengklaim bahwa mereka mengetahui insiden tahun 2022 tersebut dari laporan Tennessee Star bulan April 2025. Departemen Kehakiman berpendapat bahwa bukti baru ini menyanggah setiap anggapan tindakan balas dendam. Pengacara Abrego Garcia membalas bahwa keterangan para saksi tersebut tidak masuk akal, mencatat desakan McGuire mengenai independensi meskipun adanya dugaan tekanan dari Wakil Jaksa Agung Aakash Singh, serta ketergantungan Saoud pada artikel surat kabar. Pengajuan pembelaan tersebut menyoroti kemunculan terbaru Jaksa Agung Muda Stanley Woodward dan menegaskan bahwa tidak ada penjelasan selain tindakan balas dendam, yang sejalan dengan komentar publik Blanche mengenai penghukuman terhadap Abrego Garcia karena telah mempermalukan pemerintah.
