Pengusaha kripto Korea Selatan Do Kwon dijatuhi hukuman penjara 15 tahun pada Kamis atas penipuan terkait runtuhnya proyek Terraform Labs miliknya, yang menghapus nilai investasi senilai 40 miliar dolar AS. Pria berusia 34 tahun mengaku bersalah pada Agustus setelah perburuan internasional dan ekstradisi dari Montenegro. Kasus ini menyoroti risiko di pasar kripto yang volatil, dengan korban menggambarkan kerugian pribadi dan finansial yang menghancurkan.
Do Kwon, lulusan Stanford yang dijuluki 'raja kripto', mendirikan Terraform Labs di Singapura pada 2018. Perusahaan itu mengembangkan TerraUSD, dipasarkan sebagai stablecoin yang dipatok ke dolar AS untuk menghindari fluktuasi harga, dan token saudaranya Luna. Kwon mempromosikan ini sebagai masa depan kripto, menarik miliaran investasi dan mendapat tempat di daftar Forbes 30 Under 30 Asia pada 2019. Media Korea Selatan memujinya sebagai 'jenius' di tengah antusiasme investor yang meluas.
Namun, pada Mei 2022, TerraUSD dan Luna memasuki spiral kematian, anjlok jauh di bawah patokan 1 dolar dan memicu rentetan krisis di pasar kripto global. Jaksa menggambarkan skema itu sebagai ilusi yang ditopang infus dana eksternal, pada dasarnya skema piramida yang memengaruhi lebih dari sejuta korban dan menyebabkan kerugian melebihi penipuan FTX dan OneCoin gabungan.
Kwon melarikan diri dari Korea Selatan sebelum keruntuhan dan ditangkap pada Maret 2023 di bandara Podgorica di Montenegro menggunakan paspor Kosta Rika palsu. Ia diekstradisi ke Amerika Serikat tahun lalu dan mengaku bersalah pada Agustus atas tuduhan penipuan di pengadilan federal Manhattan. Pada Kamis, Hakim Distrik AS Paul A. Engelmayer menjatuhkan hukuman 15 tahun, menolak rekomendasi pemerintah 12 tahun sebagai 'terlalu lunak secara tidak wajar' dan permohonan pembelaan lima tahun sebagai 'sangat tidak masuk akal'. Kwon harus menyerahkan lebih dari 19 juta dolar.
Selama sidang, korban berbagi cerita ngeri. Stanislav Trofimchuk mengatakan investasi keluarganya 190.000 dolar menyusut menjadi 13.000 dolar dalam 'dua minggu teror murni', menghapus 17 tahun tabungan. Chauncey St. John melaporkan organisasi nirlaba kehilangan lebih dari 2 juta dolar dan kelompok gereja 900.000 dolar, memaksa mertuanya bekerja melewati pensiun; ia tetap memaafkan Kwon. Korban lain menulis kehilangan 11.400 dolar—'tahun-tahun usaha'—dan menggambarkan penguapan itu sebagai 'salah satu pengalaman paling menakutkan dalam hidup saya'. Jaksa Asisten AS Sarah Mortazavi menyebutnya 'penipuan yang dilakukan dengan kesombongan, manipulasi, dan ketidakpedulian total terhadap orang-orang'.
Kwon meminta maaf, menyatakan, 'Saya telah menghabiskan hampir setiap saat terjaga dalam beberapa tahun terakhir memikirkan apa yang bisa saya lakukan berbeda dan apa yang bisa saya lakukan sekarang untuk memperbaikinya'. Ia menghadapi tuduhan penipuan tambahan di Korea Selatan, tempat istri dan putrinya tinggal; hakim menolak permintaannya untuk menjalani hukuman di sana.
