Qian Zhimin, seorang wanita China berusia 47 tahun yang dijuluki 'ratu kripto', dijatuhi hukuman penjara 11 tahun delapan bulan di London karena pencucian uang hasil dari skema Ponzi besar-besaran. Penipuan itu merugikan sekitar 128.000 investor di China miliaran, dengan dana yang dikonversi menjadi bitcoin kini bernilai lebih dari 6 miliar dolar AS. Polisi Inggris melakukan penyitaan mata uang kripto terbesar sepanjang sejarah dalam kasus ini.
Qian Zhimin mengatur skema Ponzi melalui perusahaannya, Lantian Gerui, antara 2014 dan 2017, memikat lebih dari 120.000 investor China dengan janji pengembalian tinggi dari penambangan kripto dan produk kesehatan. Investor menyetor lebih dari 40 miliar yuan (sekitar 5,6 miliar dolar AS), tetapi Qian menggelapkan sekitar 6 miliar yuan untuk membeli bitcoin, menurut jaksa Inggris. Skema itu mengeksploitasi orang tua dan paruh baya China, menggunakan taktik seperti pembayaran kecil harian yang didanai oleh investasi baru dan dukungan dari tokoh-tokoh terkait Ketua Mao.
Saat polisi China menyelidiki pada pertengahan 2017, Qian melarikan diri melalui Myanmar, Thailand, Laos, dan Malaysia, memasuki Inggris pada September 2017 dengan paspor palsu St Kitts dan Nevis atas nama Yadi Zhang. Ia menyewa mansion di Hampstead, London, seharga lebih dari £17.000 (22.700 dolar AS) per bulan dan hidup mewah, mempekerjakan asisten untuk mengonversi bitcoin menjadi uang tunai dan properti. Diary-nya mengungkap rencana ambisius, termasuk mendirikan bank internasional, membeli kastil Swedia, dan menjadi ratu Liberland, mikronation yang tidak diakui, pada 2022.
Upaya membeli properti besar di Totteridge memicu penyelidikan polisi. Petugas menggerebek rumahnya di Hampstead dan menangkapnya di York pada April 2024, menyita lebih dari 61.000 bitcoin—senilai lebih dari 6 miliar dolar AS saat ini—dalam penyitaan kripto terbesar di Inggris. Qian mengaku bersalah pada September 2025 atas kepemilikan dan transfer properti kriminal setelah awalnya menyangkal keterlibatan, mengklaim ia melarikan diri dari kampanye China terhadap pengusaha kripto.
Di Pengadilan Mahkota Southwark pada Selasa, Hakim Sally-Ann Hales menyebut Qian 'arsitek pelanggaran ini dari awal hingga akhirnya... motif Anda adalah keserakahan murni.' Rekannya, Seng Hok Ling asal Malaysia berusia 47 tahun, dijatuhi hukuman empat tahun 11 bulan atas transfer kripto. Kasus perdata terpisah tahun depan akan menentukan apakah korban memulihkan dana, meskipun membuktikan klaim mungkin menantang. Lebih dari 80 orang dihukum di China atas pelanggaran terkait.
