Qian Zhimin, en 47-årig kinesisk kvinna kallad 'kryptodrottningen', dömdes till 11 år och åtta månader i fängelse i London för penningtvätt av vinster från ett massivt Ponzi-schema. Bedrägeriet lurade cirka 128 000 investerare i Kina på miljarder, med medel omvandlade till bitcoin som nu är värda över 6 miljarder dollar. Brittisk polis gjorde sitt största någonsin beslag av kryptovaluta i fallet.
Qian Zhimin styrde ett Ponzi-schema genom sitt företag Lantian Gerui mellan 2014 och 2017, och lockade över 120 000 kinesiska investerare med löften om höga avkastningar från kryptovalutagruva och hälsoprodukter. Investerarna satte in mer än 40 miljarder yuan (cirka 5,6 miljarder dollar), men Qian avledde cirka 6 miljarder yuan för att köpa bitcoin, enligt brittiska åklagare. Schemat utnyttjade äldre och medelålders kineser, med taktiker som dagliga små utbetalningar finansierade av nya investeringar och stöd från figurer kopplade till ordförande Mao.
När kinesisk polis utreder i mitten av 2017 flydde Qian via Myanmar, Thailand, Laos och Malaysia, och kom in i Storbritannien i september 2017 på ett falskt pass från St Kitts och Nevis under namnet Yadi Zhang. Hon hyrde en herrgård i Londons Hampstead för över 17 000 pund (22 700 dollar) per månad och levde lyxigt, anställde assistenter för att omvandla bitcoin till kontanter och fastigheter. Hennes dagbok avslöjade ambitiösa planer, inklusive att grunda en internationell bank, köpa ett svenskt slott och bli drottning av Liberland, en oerkänd mikrostat, till 2022.
Ett försök att köpa en stor egendom i Totteridge utlöste en polisiär undersökning. Poliser genomsökte hennes hem i Hampstead och grep henne i York i april 2024, beslagtagande över 61 000 bitcoin — värda mer än 6 miljarder dollar idag — i Storbritanniens största kryptobeskag. Qian erkände sig skyldig i september 2025 till innehav och överföring av brottslig egendom efter att initialt ha nekat inblandning, och hävdade att hon flydde från en kinesisk tillslag mot kryptoföretagare.
Vid Southwark Crown Court på tisdagen kallade domare Sally-Ann Hales Qian för 'arkitekten bakom denna brottslighet från början till slut... ditt motiv var ren girighet'. Hennes medhjälpare, malaysiern Seng Hok Ling, 47, dömdes till fyra år och 11 månader för överföring av kryptovaluta. Ett separat civilmål nästa år kommer att avgöra om offren återfår medel, även om det kan vara svårt att bevisa kraven. Över 80 personer dömdes i Kina för relaterade brott.
