Den sydkoreanske kryptovalutaföretagaren Do Kwon dömdes på torsdagen till 15 års fängelse för bedrägeri kopplat till kollapsen av hans Terraform Labs-projekt, som utplånade 40 miljarder dollar i investerarvärde. 34-åringen erkände sig skyldig i augusti efter en internationell efterlysning och utlämning från Montenegro. Fallet belyser riskerna på den volatila kryptomarknaden, där offer beskriver förödande personliga och finansiella förluster.
Do Kwon, en Stanford-examen kallad 'kryptovalutakungen', grundade Terraform Labs i Singapore 2018 tillsammans med andra. Företaget utvecklade TerraUSD, marknadsförd som en stablecoin knuten till den amerikanska dollarn för att undvika prisrörelser, och dess syskontoken Luna. Kwon marknadsförde dessa som kryptovalutans framtid, drog in miljarder i investeringar och hamnade på Forbes 30 under 30 Asia-lista 2019. Sydkoreanska medier hyllade honom som en 'geni' mitt i den utbredda investerarentusiasm.
Men i maj 2022 hamnade TerraUSD och Luna i en död spiral, rasade långt under 1-dollarspegget och utlöste en kaskad av kriser på globala kryptomarknader. Åklagare beskrev konstruktionen som en illusion upprätthållen av externa kapitalinjektioner, i grunden en pyramidspel som drabbade över en miljon offer och orsakade förluster större än FTX- och OneCoin-bedrägerierna tillsammans.
Kwon flydde Sydkorea före kraschen och greps i mars 2023 på Podgoricas flygplats i Montenegro med falskt kostaricanskt pass. Han utlämnades till USA förra året och erkände sig skyldig i augusti till bedrägerianklagelser i Manhattans federala domstol. På torsdagen dömde distriktsdomaren Paul A. Engelmayer honom till 15 års fängelse, och avvisade regeringens 12-årsrekommendation som 'orimligt mild' och försvarets femårsbegäran som 'vilt orimlig'. Kwon måste förverka över 19 miljoner dollar.
Under förhandlingen delade offren med sig av fasansfulla berättelser. Stanislav Trofimchuk sa att familjens investering på 190 000 dollar krympte till 13 000 dollar på 'två veckor av ren skräck', och utplånade 17 års sparande. Chauncey St. John rapporterade att ideella organisationer förlorade över 2 miljoner dollar och en kyrkogrupp 900 000 dollar, vilket tvingade hans svärföräldrar att arbeta förbi pensionen; han förlät Kwon ändå. Ett annat offer skrev om förlusten av 11 400 dollar – 'år av arbete' – och beskrev förångningen som 'en av de mest skrämmande upplevelserna i mitt liv'. Biträdande federalåklagare Sarah Mortazavi kallade det 'bedrägeri utfört med arrogance, manipulation och total likgiltighet för människor'.
Kwon bad om ursäkt och sa: 'Jag har spenderat nästan varje vaket ögonblick de senaste åren på att tänka på vad jag kunde ha gjort annorlunda och vad jag kan göra nu för att rätta till det'. Han står inför ytterligare bedrägerianklagelser i Sydkorea, där hans fru och dotter bor; domaren nekade hans begäran om att avtjäna straffet där.
