L’entrepreneur sud-coréen en cryptomonnaies Do Kwon a été condamné à 15 ans de prison jeudi pour fraude liée à l’effondrement de son projet Terraform Labs, qui a effacé 40 milliards de dollars de valeur pour les investisseurs. Âgé de 34 ans, il a plaidé coupable en août après une chasse à l’homme internationale et une extradition du Monténégro. L’affaire met en lumière les risques du marché crypto volatil, les victimes décrivant des pertes personnelles et financières dévastatrices.
Do Kwon, diplômé de Stanford surnommé le 'roi des cryptomonnaies', a cofondé Terraform Labs à Singapour en 2018. L’entreprise a développé TerraUSD, présentée comme une stablecoin arrimée au dollar américain pour éviter les fluctuations de prix, et son token sœur Luna. Kwon les a promus comme l’avenir des cryptomonnaies, attirant des milliards d’investissements et lui valant une place dans la liste Forbes 30 under 30 Asia en 2019. Les médias sud-coréens l’ont acclamé comme un 'génie' au milieu de l’enthousiasme général des investisseurs.
Cependant, en mai 2022, TerraUSD et Luna sont entrés dans une spirale mortelle, chutant bien en dessous de l’arrimage à 1 dollar et déclenchant une cascade de crises sur les marchés crypto mondiaux. Les procureurs ont décrit le montage comme une illusion soutenue par des injections de liquidités externes, essentiellement une pyramide qui a touché plus d’un million de victimes et causé des pertes supérieures à celles des fraudes FTX et OneCoin réunies.
Kwon a fui la Corée du Sud avant l’effondrement et a été arrêté en mars 2023 à l’aéroport de Podgorica au Monténégro avec un faux passeport costaricain. Il a été extradé aux États-Unis l’an dernier et a plaidé coupable en août pour des accusations de fraude devant le tribunal fédéral de Manhattan. Jeudi, le juge de district américain Paul A. Engelmayer a prononcé une peine de 15 ans, rejetant la recommandation du gouvernement de 12 ans comme 'irraisonnablement clémente' et la plaidoirie de la défense pour cinq ans comme 'totalement déraisonnable'. Kwon doit abandonner plus de 19 millions de dollars.
Lors de l’audience, les victimes ont partagé des histoires poignantes. Stanislav Trofimchuk a déclaré que l’investissement de 190 000 dollars de sa famille a fondu à 13 000 dollars en 'deux semaines de terreur pure', effaçant 17 ans d’épargne. Chauncey St. John a rapporté que des ONG ont perdu plus de 2 millions de dollars et un groupe d’église 900 000 dollars, forçant ses beaux-parents à travailler après la retraite ; il a pardonné à Kwon malgré tout. Une autre victime a écrit avoir perdu 11 400 dollars —'des années d’efforts'— et décrit l’évaporation comme 'l’une des expériences les plus terrifiantes de ma vie'. L’assistante procureure fédérale Sarah Mortazavi l’a qualifié de 'fraude perpétrée avec arrogance, manipulation et mépris total pour les gens'.
Kwon s’est excusé, déclarant : 'J’ai passé presque tous les moments éveillés des dernières années à réfléchir à ce que j’aurais pu faire différemment et à ce que je peux faire maintenant pour réparer les choses'. Il fait face à d’autres accusations de fraude en Corée du Sud, où résident sa femme et sa fille ; le juge a rejeté sa demande de purger sa peine là-bas.
