Deux anciens dirigeants de Theta Labs, basée en Californie, ont intenté des poursuites alléguant que le PDG Mitch Liu a manipulé les marchés de cryptomonnaies, y compris en gonflant les prix d“NFTs à thème Katy Perry. Les plaintes évoquent des pratiques frauduleuses comme des offres fictives et des partenariats trompeurs, alors que la cryptomonnaie de l’entreprise s’effondre depuis son pic de 2021. Theta Labs dément les allégations, les qualifiant de tentatives d’obtenir un règlement.
Il y a quatre ans, Theta Labs, une startup de cryptomonnaies de la Bay Area, semblait promise à un bel avenir après s’être associée à la star pop Katy Perry pour lancer des NFTs liés à sa résidence de concerts à Las Vegas. Le token THETA de l’entreprise a grimpé de plus de 500 % début 2021, atteignant un pic au-dessus de 15 dollars et devenant l’une des cryptomonnaies les plus précieuses au monde. Cependant, THETA a chuté de 95 % depuis, se négociant sous 30 cents cette semaine après les poursuites.
Les actions en justice, déposées en décembre au Tribunal supérieur de Los Angeles, émanent de Jerry Kowal, ancien responsable du contenu de Theta de 2020 à 2025, et Andrea Berry, ancienne responsable du développement commercial. Ils accusent Liu d’avoir utilisé l’entreprise à des fins personnelles via fraude, auto-enrichissement et manipulation de marché, incluant des schémas de « pump-and-dump » qui ont effacé la valeur des employés et investisseurs.
Les allégations spécifiques incluent Liu dirigeant des enchères fictives sur les NFTs de Perry pour gonfler les prix, incitant les fans à surpayer. Dans le cadre de l’accord de 2021, Perry a reçu 8,5 millions de dollars plus des warrants pour l’utilisation de son image, sans être accusée d’irrégularités. Les plaintes affirment aussi que Liu a négocié des tokens THETA avec des informations privilégiées, comme un accord de licence avec MGM Studios en 2020 qui a boosté la capitalisation boursière du token de plus de 50 millions de dollars en 24 heures après l’annonce.
D’autres accusations portent sur des partenariats trompeurs, comme présenter une relation client Google Cloud comme un partenariat complet, et des liens fictifs avec la NASA pour pomper les valeurs des tokens. En 2022, Liu aurait contrôlé 43 % d’un nouveau token, TDROP, vendu à son pic, provoquant un effondrement de 90 % du prix.
« Liu a utilisé Theta Labs comme son véhicule de trading personnel, perpétrant fraude, auto-enrichissement et manipulation de marché », a déclaré Mark Mermelstein, avocat de Kowal. Perry s’est dite enthousiaste dans un communiqué de 2021 : « J’ai hâte de plonger avec l’équipe Theta dans toutes ces pièces créatives excitantes et mémorables, afin que mes fans puissent posséder un moment spécial de ma résidence. »
Theta Labs, Liu et la société mère Sliver VR Technologies nient les charges. « Nous comptons prouver par des preuves la fausseté des histoires racontées dans les poursuites », ont déclaré leurs avocats, suggérant que les plaintes visent un portrait négatif pour forcer un règlement. Les représentants de Perry n’ont pas commenté immédiatement.
Ces affaires mettent en lumière les scandales persistants dans l’industrie des cryptomonnaies, après des effondrements comme FTX et des condamnations de figures comme Sam Bankman-Fried, condamné à 25 ans en 2024, et Changpeng Zhao de Binance, gracié par le président Trump après avoir plaidé coupable de violations de blanchiment d’argent.
Theta Network récompense les utilisateurs en cryptomonnaies pour le partage de bande passante et de puissance de calcul afin d’améliorer le streaming vidéo. Elle utilise THETA pour la sécurité du réseau et TFUEL pour les services.
