Dos exdirectivos de Theta Labs, con sede en California, han presentado demandas alegando que el CEO Mitch Liu manipuló mercados de criptomonedas, incluyendo inflar precios de NFTs temáticos de Katy Perry. Las demandas reclaman prácticas fraudulentas como pujas falsas y asociaciones engañosas, en medio del desplome de la criptomoneda de la empresa desde su pico de 2021. Theta Labs niega las acusaciones, llamándolas intentos de obtener un acuerdo.
Hace cuatro años, Theta Labs, una startup de criptomonedas del Área de la Bahía, parecía destinada al éxito tras asociarse con la estrella pop Katy Perry para lanzar NFTs vinculados a su residencia de conciertos en Las Vegas. El token THETA de la empresa se disparó más del 500% a principios de 2021, alcanzando un máximo por encima de los 15 dólares y convirtiéndose en una de las criptomonedas más valiosas del mundo. Sin embargo, THETA ha caído un 95% desde entonces, cotizando por debajo de los 30 centavos esta semana tras las demandas.
Las acciones legales, presentadas en diciembre en el Tribunal Superior de Los Ángeles, provienen de Jerry Kowal, antiguo jefe de contenido de Theta desde 2020 hasta 2025, y Andrea Berry, su anterior responsable de desarrollo de negocio. Acusan a Liu de usar la empresa para beneficio personal mediante fraude, autotratamiento y manipulación de mercado, incluyendo esquemas de 'pump-and-dump' que eliminaron valor de empleados e inversores.
Las acusaciones específicas incluyen que Liu dirigió pujas falsas en los NFTs de Perry para inflar precios, llevando a los fans a pagar de más. Como parte del acuerdo de 2021, Perry recibió 8,5 millones de dólares más warrants por licenciar su imagen, aunque no se le acusa de irregularidades. Las demandas también alegan que Liu negoció tokens THETA usando información privilegiada, como un acuerdo de licencias con MGM Studios en 2020 que impulsó la capitalización de mercado del token en más de 50 millones de dólares en 24 horas tras el anuncio.
Otras reclamaciones involucran asociaciones engañosas, como presentar una relación de cliente con Google Cloud como una asociación completa, y lazos falsos con NASA para inflar valores de tokens. En 2022, Liu supuestamente controlaba el 43% de un nuevo token, TDROP, vendido en su pico, causando un colapso del 90% en el precio.
"Liu usó Theta Labs como su vehículo de trading personal, perpetrando fraude, autotratamiento y manipulación de mercado", dijo Mark Mermelstein, abogado de Kowal. Perry expresó entusiasmo en un comunicado de 2021: "No puedo esperar a sumergirme con el equipo de Theta en todas las emocionantes y memorables piezas creativas, para que mis fans puedan poseer un momento especial de mi residencia."
Theta Labs, Liu y la empresa matriz Sliver VR Technologies niegan los cargos. "Tenemos la intención de probar con evidencia la falacia de las historias contadas en las demandas", declararon sus abogados, sugiriendo que las demandas buscan una portrayal negativa para forzar un acuerdo. Los representantes de Perry no comentaron de inmediato.
Estos casos destacan escándalos continuos en la industria de las criptomonedas, tras colapsos como FTX y condenas de figuras como Sam Bankman-Fried, sentenciado a 25 años en 2024, y Changpeng Zhao de Binance, quien recibió un indulto del presidente Trump tras declararse culpable de violaciones de lavado de dinero.
Theta Network recompensa a los usuarios con criptomonedas por compartir ancho de banda y potencia de cómputo para mejorar el streaming de video. Utiliza THETA para la seguridad de la red y TFUEL para los servicios.
