Dois ex-executivos da Theta Labs, sediada na Califórnia, entraram com ações judiciais alegando que o CEO Mitch Liu manipulou mercados de criptomoedas, incluindo inflar preços de NFTs temáticos de Katy Perry. As ações alegam práticas fraudulentas como lances falsos e parcerias enganosas, em meio à queda da criptomoeda da empresa desde seu pico em 2021. A Theta Labs nega as alegações, chamando-as de tentativas de obter um acordo.
Há quatro anos, a Theta Labs, uma startup de criptomoedas da Bay Area, parecia pronta para o sucesso após se associar à estrela pop Katy Perry para lançar NFTs ligados à sua residência de shows em Las Vegas. O token THETA da empresa subiu mais de 500% no início de 2021, atingindo um pico acima de US$ 15 e se tornando uma das criptomoedas mais valiosas do mundo. No entanto, o THETA caiu 95% desde então, negociando abaixo de 30 centavos esta semana após as ações.
As ações judiciais, apresentadas em dezembro no Tribunal Superior de Los Angeles, vêm de Jerry Kowal, ex-chefe de conteúdo da Theta de 2020 a 2025, e Andrea Berry, ex-chefe de desenvolvimento de negócios. Eles acusam Liu de usar a empresa para ganho pessoal por meio de fraude, auto-negociação e manipulação de mercado, incluindo esquemas de 'pump-and-dump' que apagaram o valor de funcionários e investidores.
Alegações específicas incluem Liu dirigindo lances falsos nos NFTs de Perry para inflar preços, levando fãs a pagar demais. Como parte do acordo de 2021, Perry recebeu US$ 8,5 milhões mais warrants por licenciar sua imagem, embora não enfrente acusações de irregularidades. As ações também alegam que Liu negociou tokens THETA usando conhecimento interno, como um acordo de licenciamento com MGM Studios em 2020 que impulsionou o market cap do token em mais de US$ 50 milhões em 24 horas após o anúncio.
Outras alegações envolvem parcerias enganosas, como retratar uma relação de cliente do Google Cloud como uma parceria completa, e laços falsos com a NASA para bombear valores de tokens. Em 2022, Liu supostamente controlava 43% de um novo token, TDROP, vendido em seu pico, causando um colapso de 90% no preço.
"Liu usou a Theta Labs como seu veículo de trading pessoal, perpetrando fraude, auto-negociação e manipulação de mercado", disse Mark Mermelstein, advogado de Kowal. Perry expressou entusiasmo em um comunicado de 2021: "Mal posso esperar para mergulhar com a equipe da Theta em todas as peças criativas empolgantes e memoráveis, para que meus fãs possam possuir um momento especial da minha residência."
Theta Labs, Liu e a empresa-mãe Sliver VR Technologies negam as acusações. "Pretendemos provar com evidências a falsidade das histórias contadas nas ações", afirmaram seus advogados, sugerindo que as ações visam uma portrayal negativa para forçar um acordo. Representantes de Perry não comentaram imediatamente.
Esses casos destacam escândalos contínuos na indústria de criptomoedas, após colapsos como FTX e condenações de figuras como Sam Bankman-Fried, sentenciado a 25 anos em 2024, e Changpeng Zhao da Binance, que recebeu perdão do presidente Trump após se declarar culpado de violações de lavagem de dinheiro.
A Theta Network recompensa usuários com criptomoedas por compartilhar largura de banda e poder computacional para melhorar o streaming de vídeo. Usa THETA para segurança da rede e TFUEL para serviços.
