Astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb telah menemukan molekul organik kompleks yang membeku dalam es di sekitar bintang muda di Large Magellanic Cloud, galaksi tetangga terdekat kita. Ini termasuk deteksi pertama asam asetat di luar Bima Sakti. Temuan ini menunjukkan bahwa prekursor kimia kehidupan terbentuk dalam kondisi seperti alam semesta awal.
Dalam pengamatan yang bermanfaat, Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) telah mengungkap lima molekul organik kompleks (COM) dalam es yang mengelilingi protostar ST6 di Large Magellanic Cloud (LMC), yang terletak 160.000 tahun cahaya dari Bumi. Molekul yang diidentifikasi adalah metanol, etanol, metil format, asetaldehida, dan asam asetat—yang terakhir menandai deteksi pertamanya yang dikonfirmasi dalam es luar angkasa di luar galaksi kita. Etanol, metil format, dan asetaldehida juga diamati dalam es di luar Bima Sakti untuk pertama kalinya. Tim mencatat tanda-tanda potensial glikolaldehida, molekul terkait gula yang terkait dengan RNA, meskipun konfirmasi masih tertunda.
Dipimpin oleh Marta Sewilo dari University of Maryland dan NASA, penelitian ini menggunakan Mid-Infrared Instrument (MIRI) JWST dan diterbitkan di Astrophysical Journal Letters pada 20 Oktober 2025. 'Semuanya berkat sensitivitas luar biasa JWST yang dikombinasikan dengan resolusi sudut tinggi sehingga kita dapat mendeteksi fitur spektral samar ini yang terkait dengan es di sekitar protostar yang begitu jauh,' kata Sewilo. Sebelum JWST, hanya metanol yang dikonfirmasi dalam es protostar, bahkan di Bima Sakti.
Lingkungan rendah metalisitas LMC—sepertiga hingga setengah elemen berat dari tata surya kita—dan radiasi ultraviolet yang intens meniru kondisi alam semesta awal. 'Lingkungan rendah metalisitas... menarik karena mirip dengan galaksi pada epoch kosmologis yang lebih awal,' jelas Sewilo. Penulis bersama Will Rocha dari Leiden University menambahkan, 'Deteksi COM kami dalam es mendukung hasil ini,' menyoroti pembentukan pada butir debu kosmik.
Penemuan ini menyiratkan bahwa blok bangunan organik kehidupan bisa muncul lebih awal dan dalam pengaturan yang lebih keras daripada yang diperkirakan, berpotensi bertahan selama pembentukan planet. Tim Sewilo berencana mempelajari lebih banyak protostar di Magellanic Clouds untuk menilai prevalensi COM.