اكتشف علماء الفلك باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي جزيئات عضوية معقدة مجمدة في الجليد حول نجم شاب في السحابة الماجلانية الكبرى، مجرتنا المجاورة الأقرب. يشمل ذلك أول كشف للحمض الخليك خارج درب التبانة. يشير الاكتشاف إلى أن مقدمات الكيمياء الحياتية تشكلت في ظروف تشبه الكون المبكر.
في ملاحظة رائدة، كشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) عن خمس جزيئات عضوية معقدة (COMs) في الجليد المحيط بالنجم الأولي ST6 في السحابة الماجلانية الكبرى (LMC)، الواقعة على بعد 160,000 سنة ضوئية من الأرض. الجزيئات المحددة هي الميثانول، الإيثانول، فورمات الميثيل، الأسيتالدهيد، والحمض الخليك — الأخير يمثل أول كشف مؤكد له في جليد الفضاء خارج مجرتنا. تم ملاحظة الإيثانول، فورمات الميثيل، والأسيتالدهيد أيضًا في جليد خارج درب التبانة لأول مرة. لاحظ الفريق علامات محتملة للغليكولالدهيد، جزيء مرتبط بالسكر مرتبط بالـRNA، على الرغم من أن التأكيد معلق.
قادته مارتا سيويلو من جامعة ماريلاند وNASA، استخدمت البحث أداة JWST للأشعة تحت الحمراء المتوسطة (MIRI) ونُشرت في Astrophysical Journal Letters في 20 أكتوبر 2025. 'كل شيء بفضل حساسية JWST الاستثنائية المجمعة مع دقة زاوية عالية، مما يمكننا من كشف هذه السمات الطيفية الخافتة المرتبطة بالجليد حول نجم أولي بعيد كهذا'، قالت سيويلو. قبل JWST، كان الميثانول فقط مؤكدًا في جليد النجوم الأولية، حتى في درب التبانة.
بيئة LMC المنخفضة المعدنية —ثلث إلى نصف العناصر الثقيلة في نظامنا الشمسي— والإشعاع فوق البنفسجي الشديد يقلدان ظروف الكون المبكر. 'بيئة المنخفضة المعدنية... مثيرة للاهتمام لأنها مشابهة للمجرات في العصور الكونية الأقدم'، شرحت سيويلو. أضاف المؤلف المشارك ويل روشا من جامعة لايدن: 'كشفنا لـCOMs في الجليد يدعم هذه النتائج'، مشددًا على التكوين على حبيبات غبار كونية.
يشير هذا الاكتشاف إلى أن مكونات الحياة العضوية يمكن أن تكون قد نشأت في وقت أبكر وفي بيئات أقسى مما كان يُعتقد، ربما نجت من تكوين الكواكب. يخطط فريق سيويلو لدراسة المزيد من النجوم الأولية في سحب ماجلان لتقييم انتشار COM.