Manchester City meraih kemenangan sulit 2-1 atas Nottingham Forest di City Ground, sementara waktu menempati puncak klasemen Premier League. Rayan Cherki bersinar dengan gol dan assist, membantu memperpanjang rentetan kemenangan City menjadi delapan laga. Hasil ini menekan rival gelar Arsenal, yang kemudian merebut kembali posisi teratas dengan menang atas Brighton.
Di sore yang hujan di City Ground, tempat Nottingham Forest menghormati legenda klub John Robertson, Manchester City meraih kemenangan 2-1 untuk melompati Arsenal di puncak Premier League—setidaknya selama beberapa jam. Pertandingan dimulai pukul 12:30 GMT, dengan tim Pep Guardiola datang dengan rentetan delapan kemenangan liga berturut-turut, yang terbaru 3-0 atas West Ham pada 20 Desember.
Babak pertama berjalan hati-hati dengan sedikit peluang jelas. Forest menciptakan peluang terbaik ketika umpan silang Callum Hudson-Odoi lolos dari Igor Jesus dan Morgan Gibbs-White, memantul keluar untuk sepak pojok. City mendominasi penguasaan bola tapi kesulitan menembus pertahanan tuan rumah.
Pertandingan menghangat setelah babak kedua. Di menit ke-48, umpan balik indah Cherki membuka jalan bagi Tijjani Reijnders untuk menyapu bola ke sudut jauh melewati kiper John Victor, memberikan keunggulan bagi City. Tak lama kemudian, tembakan Cherki dari sudut sempit ditepis Victor.
Forest menyamakan skor di menit ke-57 melalui serangan balik cepat. Gibbs-White merebut bola dari Reijnders, memberi umpan ke Jesus, yang umpan chip-nya menemukan Omari Hutchinson bebas untuk volley dari jarak 15 meter. Gol itu menyoroti kebangkitan Forest di bawah Sean Dyche, yang melakukan satu perubahan dari kekalahan 1-0 sebelumnya melawan Fulham, memasukkan Nicolas Dominguez menggantikan Douglas Luiz.
City membalas dengan tekanan. Tembakan Phil Foden diselamatkan gemilang oleh Victor di menit ke-72, dan Erling Haaland volley ke atas tak lama setelahnya. Gol penentu kemenangan datang di menit ke-85: Tendangan sudut Foden diturunkan kepala oleh Josko Gvardiol ke Cherki, yang melepaskan half-volley rendah melalui kerumunan dan kaki Gibbs-White ke pojok bawah.
Forest protes mengklaim pelanggaran Nico O'Reilly atas Gibbs-White, tapi tayangan ulang menunjukkan kontak minimal. Guardiola memuji tim Forest yang "luar biasa" usai laga: "Semua kilo yang saya tambah saat Natal, hari ini hilang... Tim apa yang dibuat Sean Dyche." Cherki menambahkan: "Bagus untuk tim karena pertandingan tidak mudah. Saya sangat bangga." Reijnders catat atmosfer sulit: "Dari yang saya dengar, Nottingham Forest di kandang selalu sulit."
Kemenangan memberi City 40 poin, dua di belakang 42 poin Arsenal usai menang atas Brighton. Forest, di posisi lima di atas zona degradasi, tunjukkan ketangguhan tapi tetap tanpa kemenangan dalam 16 laga liga lawan City sejak 1999.
Susunan City: Donnarumma; Nunes, Dias, Gvardiol, O'Reilly; Nico, Bernardo (c), Reijnders; Foden, Cherki, Haaland. Forest: John Victor; Savona, Milenkovic, Murillo, Williams; Dominguez, Anderson, Hutchinson; Gibbs-White (c), Hudson-Odoi, Jesus.
