Antares Nuclear dan Valar Atomics menyatakan bahwa reaktor eksperimental mereka telah mencapai kekritisan “daya nol” di bawah program percontohan Departemen Energi yang dibentuk setelah Presiden Trump menandatangani perintah eksekutif pada tahun 2025. Inisiatif ini bertujuan agar setidaknya tiga reaktor uji mencapai kekritisan pada 4 Juli 2026, sebuah tenggat waktu yang menuai pengawasan dari para aktivis keselamatan terkait percepatan pengawasan.
Valar Atomics menyatakan bahwa reaktor Ward 250 miliknya mencapai “kekritisan bahan bakar daya nol” pada 18 Juni di Utah San Rafael Energy Lab di Emery County, Utah. Departemen Energi (DOE), yang mengawasi proyek tersebut di bawah Program Percontohan Reaktor miliknya, juga mengumumkan tonggak kekritisan pada 18 Juni tersebut.
Antares Nuclear mencapai tolok ukur serupa di awal bulan yang sama. DOE serta berbagai laporan industri dan berita menyebutkan bahwa reaktor mikro Mark-0 milik Antares mencapai kekritisan daya nol pada 4 Juni selama pengujian di Idaho National Laboratory.
Program Percontohan Reaktor diluncurkan oleh DOE pada tahun 2025 menyusul perintah eksekutif Presiden Trump yang mengarahkan badan tersebut untuk menyederhanakan proses pengujian reaktor. DOE menyatakan bahwa tujuan program ini adalah untuk “membangun, mengoperasikan, dan mencapai kekritisan” setidaknya tiga reaktor uji menggunakan proses otorisasi DOE paling lambat 4 Juli 2026—tanggal peringatan ke-250 Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat.
Pendekatan pemerintah yang berfokus pada kecepatan telah memicu peringatan dari beberapa aktivis keselamatan nuklir dan lingkungan, yang berpendapat bahwa jadwal yang dipercepat dan tinjauan yang disederhanakan berisiko melemahkan perlindungan yang telah lama ditetapkan. Di sisi lain, DOE menyatakan bahwa program tersebut menggunakan kerangka otorisasi DOE dan bahwa persyaratan keselamatan tetap diberlakukan seiring berjalannya pengujian proyek.
Perusahaan lain yang terlibat dalam pengembangan reaktor canggih juga telah mengisyaratkan bahwa mereka sedang berupaya menuju target 4 Juli 2026, meskipun jadwal dan tonggak teknis bervariasi antar proyek dan dapat berubah sewaktu-waktu.
