Antares Nuclear och Valar Atomics uppger att deras experimentella reaktorer har uppnått kriticitet vid "nolleffekt" inom ramen för ett pilotprogram från energidepartementet (DOE), som skapades efter att president Trump undertecknat en exekutiv order 2025. Initiativet syftar till att minst tre testreaktorer ska nå kriticitet senast den 4 juli 2026, en tidsfrist som har väckt kritik från säkerhetsförespråkare gällande den påskyndade tillsynen.
Valar Atomics meddelade att deras reaktor Ward 250 uppnådde "bränslesatt nolleffekt-kriticitet" den 18 juni vid Utah San Rafael Energy Lab i Emery County, Utah. Energidepartementet (DOE), som övervakar projektet inom sitt Reactor Pilot Program, bekräftade också milstolpen för kriticitet den 18 juni.
Antares Nuclear nådde en liknande milstolpe tidigare under månaden. Enligt DOE samt flera bransch- och nyhetsrapporter uppnådde Antares mikroreaktor Mark-0 nolleffekt-kriticitet den 4 juni under tester vid Idaho National Laboratory.
Reactor Pilot Program lanserades av DOE 2025 efter president Trumps exekutiva order som gav myndigheten i uppdrag att effektivisera processerna för reaktortester. DOE har uppgett att programmets mål är att "konstruera, driva och uppnå kriticitet" för minst tre testreaktorer med hjälp av DOE:s godkännandeprocess senast den 4 juli 2026 – datumet för USA:s 250-årsjubileum av självständighetsförklaringen.
Administrationens hastighetsfokuserade strategi har föranlett varningar från vissa förespråkare för kärnsäkerhet och miljö, som menar att de påskyndade tidsplanerna och de förenklade granskningarna riskerar att försvaga sedan länge etablerade säkerhetsåtgärder. DOE har å sin sida uttalat att programmet använder sig av DOE:s ramverk för godkännande och att säkerhetskraven kvarstår medan projekten genomgår testning.
Andra företag som är involverade i utvecklingen av avancerade reaktorer har också indikerat att de arbetar mot målet den 4 juli 2026, även om tidsplaner och tekniska milstolpar varierar mellan projekten och kan komma att ändras.
