Antares Nuclear y Valar Atomics afirman que sus reactores experimentales han logrado la criticidad de "potencia cero" bajo un programa piloto del Departamento de Energía creado después de que el presidente Trump firmara una orden ejecutiva en 2025. La iniciativa tiene como objetivo que al menos tres reactores de prueba alcancen la criticidad para el 4 de julio de 2026, una fecha límite que ha generado escrutinio por parte de defensores de la seguridad debido a la supervisión acelerada.
Valar Atomics informó que su reactor Ward 250 alcanzó la "criticidad de potencia cero con combustible" el 18 de junio en el Laboratorio de Energía San Rafael de Utah, en el condado de Emery, Utah. El Departamento de Energía (DOE), que supervisa el proyecto bajo su Programa Piloto de Reactores, también anunció el hito de criticidad del 18 de junio.
Antares Nuclear alcanzó un punto de referencia similar a principios de mes. El DOE y múltiples informes de la industria y noticias indicaron que el microrreactor Mark-0 de Antares logró la criticidad de potencia cero el 4 de junio durante las pruebas en el Laboratorio Nacional de Idaho.
El Programa Piloto de Reactores fue lanzado por el DOE en 2025 tras la orden ejecutiva del presidente Trump que instruía a la agencia a agilizar los procesos de prueba de reactores. El DOE ha señalado que el objetivo del programa es "construir, operar y lograr la criticidad" de al menos tres reactores de prueba utilizando el proceso de autorización del DOE para el 4 de julio de 2026, fecha del 250º aniversario de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos.
El enfoque centrado en la rapidez de la administración ha provocado advertencias de algunos defensores de la seguridad nuclear y el medio ambiente, quienes argumentan que los cronogramas acelerados y las revisiones simplificadas corren el riesgo de debilitar las salvaguardias establecidas desde hace mucho tiempo. El DOE, por su parte, ha afirmado que el programa utiliza un marco de autorización del DOE y que los requisitos de seguridad permanecen vigentes a medida que los proyectos avanzan en las pruebas.
Otras empresas involucradas en el desarrollo de reactores avanzados también han indicado que están trabajando hacia el objetivo del 4 de julio de 2026, aunque los cronogramas y los hitos técnicos varían según el proyecto y están sujetos a cambios.
