Antares Nuclear社とValar Atomics社は、トランプ大統領が2025年に署名した大統領令に基づき創設されたエネルギー省（DOE）のパイロットプログラムの下、試験用原子炉が「ゼロ出力」臨界に達したと発表した。同イニシアチブは、2026年7月4日までに少なくとも3基の試験炉を臨界に達させることを目指しているが、安全推進派からは審査の迅速化に対して懸念の声が上がっている。
Valar Atomics社は、ユタ州エメリー郡のサンラファエル・エネルギー研究所にて、同社のWard 250原子炉が6月18日に「ゼロ出力燃料臨界」を達成したと発表した。原子炉パイロットプログラムを通じて本プロジェクトを監督しているエネルギー省（DOE）も、同日、この臨界マイルストーンの達成を公表した。
Antares Nuclear社は、それより早い時期に同様のベンチマークを達成している。DOEおよび複数の業界・報道レポートによると、Antares社のMark-0マイクロリアクターは6月4日、アイダホ国立研究所での試験中にゼロ出力臨界を達成した。
原子炉パイロットプログラムは、原子炉試験プロセスの合理化を命じたトランプ大統領の大統領令を受け、2025年にDOEが開始したものである。DOEは、このプログラムの目標について、米国独立宣言250周年にあたる2026年7月4日までに、DOEの認可プロセスを用いて少なくとも3基の試験炉を「建設、稼働、および臨界達成」させることであると述べている。
政権のスピード重視のアプローチに対し、一部の原子力安全および環境保護活動家からは、スケジュールが加速され審査が合理化されることで、長年確立されてきた安全対策が弱体化する恐れがあるとの警告が出されている。これに対しDOEは、本プログラムはDOEの認可フレームワークを使用しており、プロジェクトが試験段階に進む中でも安全要件は維持されていると説明している。
次世代原子炉開発に携わる他の企業も、2026年7月4日の目標に向け取り組んでいることを示唆しているが、各プロジェクトのスケジュールや技術的マイルストーンは異なり、変更される可能性がある。
