A Antares Nuclear e a Valar Atomics afirmam que seus reatores experimentais alcançaram a criticidade de “potência zero” sob um programa piloto do Departamento de Energia criado após o presidente Trump assinar uma ordem executiva em 2025. A iniciativa visa garantir que pelo menos três reatores de teste alcancem a criticidade até 4 de julho de 2026, um prazo que tem atraído o escrutínio de defensores da segurança em relação à supervisão acelerada.
A Valar Atomics informou que seu reator Ward 250 alcançou a “criticidade com combustível em potência zero” no dia 18 de junho no Utah San Rafael Energy Lab, no condado de Emery, Utah. O Departamento de Energia (DOE), que supervisiona o projeto sob seu Programa Piloto de Reatores, também anunciou o marco de criticidade de 18 de junho.
A Antares Nuclear atingiu um marco semelhante no início do mês. O DOE e diversos relatórios da indústria e de notícias informaram que o microrreator Mark-0 da Antares alcançou a criticidade de potência zero em 4 de junho durante testes no Idaho National Laboratory.
O Programa Piloto de Reatores foi lançado pelo DOE em 2025 após a ordem executiva do presidente Trump, que determinou que a agência simplificasse os processos de teste de reatores. O DOE afirmou que o objetivo do programa é “construir, operar e atingir a criticidade” de pelo menos três reatores de teste usando o processo de autorização do DOE até 4 de julho de 2026 — data do 250º aniversário da Declaração de Independência dos Estados Unidos.
A abordagem focada em velocidade da administração provocou alertas de alguns defensores da segurança nuclear e do meio ambiente, que argumentam que cronogramas acelerados e revisões simplificadas correm o risco de enfraquecer salvaguardas estabelecidas há muito tempo. O DOE, por sua vez, declarou que o programa utiliza uma estrutura de autorização do DOE e que os requisitos de segurança permanecem em vigor à medida que os projetos avançam nos testes.
Outras empresas envolvidas no desenvolvimento de reatores avançados também sinalizaram que estão trabalhando em direção à meta de 4 de julho de 2026, embora os cronogramas e marcos técnicos variem conforme o projeto e estejam sujeitos a alterações.
