多国籍の科学者チームが、核融合エネルギーをかつてない規模で検証するため、フランス南部で国際熱核融合実験炉(ITER)の建設を進めている。プロジェクトの推定総工費は220億ドルにのぼり、太陽内部の環境を地球上で再現することを目指している。
施設には、摂氏1億5000万度のプラズマを閉じ込めるためのドーナツ型の真空容器が設置される。技術者たちは、極低温の超電導磁石をわずか数センチの断熱材で隔てることで、この極限温度を制御しなければならない。2020年に断熱材配管で発見された亀裂や、溶接に関する問題、さらにパンデミックによる混乱が重なり、計画は数年遅れ、コストも50億ドル増加した。