Jaksa federal di Massachusetts menuduh Antonio Bonheur dan Saul Alisme mengatur penipuan Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP) hampir 7 juta dolar melalui dua toko kecil di lingkungan Mattapan Boston, yang diduga menukar manfaat pada tingkat lebih khas supermarket besar meskipun persediaan jarang dan lalu lintas pelanggan terbatas.
Pihak berwenang federal mengatakan Antonio Bonheur, warga negara AS naturalisasi berusia 74 tahun dari Haiti, dan Saul Alisme, penduduk tetap sah berusia 21 tahun, mengelola dua toko kecil di lingkungan Mattapan Boston yang sedikit menyerupai toko kelontong berstok penuh.
Menurut penyelidik federal, salah satu toko menukar hingga 500.000 dolar manfaat SNAP dalam satu bulan, volume yang lebih umum dikaitkan dengan supermarket besar daripada toko sudut, meskipun pejabat menggambarkan rak kosong dan lalu lintas pejalan kaki minimal.
Penyelidik rahasia melaporkan bahwa toko-toko tersebut menjual manfaat SNAP dengan menukarnya menjadi uang tunai, dan keuntungan dialihkan melalui rekening bank sekunder. Penyelidik juga menuduh toko-toko menggunakan dana SNAP untuk menjual minuman keras dan paket makanan yang dimaksudkan sebagai bantuan amal luar negeri untuk anak-anak kelaparan di luar negeri.
Jaksa mengatakan Bonheur dituduh menukar sekitar 6,8 juta dolar manfaat SNAP mulai 2022.
Dalam komentar yang dilaporkan oleh The Daily Wire, Jaksa AS Leah Foley menggambarkan kasus ini sebagai bukti kelemahan signifikan dalam pengawasan kesejahteraan dan mengkritik negara bagian, termasuk Massachusetts, karena menolak berbagi beberapa data penerima dengan penyelidik federal selama dorongan administrasi Trump untuk memperketat penegakan terhadap penipuan. Ia memperingatkan bahwa penipuan semacam itu bukanlah kasus terisolasi, melainkan meluas.
Skema yang diduga ini menarik perhatian pada kerentanan dalam Program Bantuan Nutrisi Tambahan, yang mendekati sekitar 100 miliar dolar dalam pengeluaran federal tahunan dalam beberapa tahun terakhir.
Artikel The Daily Wire menarik paralel antara kasus Boston dan skandal penipuan yang lebih besar di Minnesota yang melibatkan terdakwa dari komunitas imigran Somalia, di mana jaksa menuduh puluhan individu dalam skema yang menargetkan program nutrisi anak yang didanai federal, perumahan Medicaid, dan program terkait autisme. Dalam kasus itu, pihak berwenang menuduh ratusan juta dolar dialihkan melalui organisasi nirlaba palsu dan perusahaan cangkang. Sumber penegak hukum yang dikutip oleh The Daily Wire juga mengklaim bahwa beberapa dana yang dicuri mungkin dialihkan ke luar negeri, termasuk ke Al-Shabaab, kelompok teroris terkait al-Qaeda, meskipun tuduhan terkait terorisme tersebut masih dalam penyelidikan federal aktif dan belum sepenuhnya diputuskan di pengadilan.
Kedua kasus, sebagaimana dibingkai oleh The Daily Wire, dikutip oleh kritikus sebagai contoh bagaimana toko kecil dan entitas cangkang dapat mengeksploitasi kontrol lemah dan resistensi politik terhadap pengawasan federal, memungkinkan penipuan berlanjut sementara wajib pajak menanggung biaya dan penerima yang jujur menghadapi kecurigaan yang meningkat.
